大相撲初場所コロナ禍“波乱含み”開催…新横綱誕生へ3大関の不安材料

1月10日に東京・両国国技館で幕を開ける大相撲初場所。日本相撲協会は新型コロナウイルスの感染拡大を受け、観客の上限を定めて開催すること発表した。

「5日に横綱・白鵬のコロナ感染が判明し、激震が走りました。それでなくても今年の角界は、大きな変わり目に差し掛かっています。白鵬、鶴竜の両横綱は、ごく近いうちに引退必至。とりわけ鶴竜は、初場所中に引退を表明する可能性が高い。白鵬も体のあちこちに爆弾を抱えています。いつ再発し、引退に追い込まれるか分かりません。何しろ、お目付け役の横審とは犬猿の仲ですから」（担当記者）

となると、貴景勝、朝乃山、正代の3大関にはビッグチャンスが巡ってくることになる。果たして、この3人の中で誰が横綱一番乗りを果たすか。こちらも今年の見どころではあるが、気になるのは3大関とも、同じような〝厄介ごと〟を抱えていることだ。

「綱取りのような大仕事は1人ではできません。周囲のバックアップ、中でも師匠による心身両面の支えが不可欠ですが、その師匠に問題があるのです」（同・記者）

貴景勝の“ハードル”は師匠との不仲!?

師匠との問題でまず思い浮かぶのが、この初場所で綱取りがかかる貴景勝だ。

「大関昇進のときパーティーの分け前で揉めたように、師匠の常盤山親方（元小結・隆三杉）との不仲は有名。今度の綱取りも、貴景勝は徹底的に自分流を貫くはずです」（部屋関係者）

ともに初場所はかど番の朝乃山と正代も、やはり師匠が不安だ。朝乃山はこれまで自分を育ててくれた先代の高砂（元大関朝潮）が11月場所限りで定年になり、モンゴル出身の新高砂（前錦島、元関脇・朝赤龍）に代わったばかり。この交代劇については、裏でひと悶着あったようだ。

「いったん、朝乃山の近畿大学の先輩で、心を寄せる若松親方（元幕内・朝乃若）で決まったのに、一晩で朝赤龍に変わったそうです」（前出の担当記者）

正代の師匠、時津風親方（元幕内・時津海）も昨年10月、無用な外出をして謹慎、降格処分を受けるなど、信頼性はまるでない。

果たして、彼らはどこまで1人で頑張れるか。綱取りのハードルは高そうだ。