巨人開幕ダッシュ失敗…4番・岡本和真“深刻不振”で侍ジャパン落選危機！

阪神が頭一つ抜け出し、それを巨人が追いかける展開になったセ・リーグ。2連覇中の王者の出遅れは、誰にとっても〝予想外〟だったようだ。

「阪神、広島との3連戦に負け越し、一時は勝率5割を切りました。でもその後、中日、横浜DeNAに連勝し、2位に浮上。運も味方しました」（ベテラン記者）

低迷の要因はいくつかあるが、最も大きかったのは主砲・岡本和真の不振だ。今季1号が出るのに56打席もかかるというのは、計算外だったはず。打率もまだ2割前後だが、それでも原辰徳監督は4番から外すつもりはないという。

「昨季までは調子のいい者を起用する総力戦。今季はレギュラーをある程度、固定していくようです」（同・記者）

開幕ダッシュの失敗よりも、岡本の不振の方が深刻。後々、大きな問題にも発展しそうである。というのも、この不振のせいで「岡本の侍ジャパン落選」との情報も聞かれるようになったのだ。

「金メダル獲得のため、右の大砲は重要なカギとなります。でも、岡本の定位置である三塁には打撃好調の東京ヤクルト・村上宗隆がいるし、右の長距離タイプとして、稲葉篤紀代表監督が熱視線を送る新人も現れたのです」（球界関係者）

五輪代表に不振の選手を入れる余裕はない…

稲葉監督も注目する新人とは、DeNAのドラフト2位ルーキー、牧秀悟だ。開幕戦でいきなり「3番・ファースト」でデビューを果たし、N・ソト、T・オースティンの両外国人の合流後もスタメン起用され続けている。右方向にも飛ばせる長打力に稲葉監督が一目惚れし、「全視察終了後、DeNAに連絡する」と囁かれているのだ。

「五輪の代表メンバーは24人。半分は投手を選ぶ予定で、期待値で不振の選手を入れる余裕はありません」（同・関係者）

そのため、盟主・巨人の4番が選ばれないとなれば、大きな衝撃となりそうだ。

「坂本勇人は侍ジャパンでもリーダー的存在なので、ほぼ当確です。選手選考は稲葉監督次第。体調不良の名目で過去の大会に非協力的だった選手は、よくは思われていません」（同）

岡本にはベストナインなどのタイトルを獲得させるため、昨季から守備位置も三塁に固定してきた。「大きく育てる。向こう10年、4番を張る金看板に」の思いがあったからだ。

五輪イヤーの今年、不振に陥ったのは巡り合わせだが、今後のキャリアにも影響してきそうだ。