江川卓が巨人監督に急浮上！ 46年前に交わした「監督就任の密約」を元敏腕記者が衝撃暴露

落合が江川を監督に推薦か

巨人には監督候補としてもう一人、有力な人物がいる。高橋由伸だ。彼の再登板も注目されているが、この由伸も原との確執を抱えている。原は由伸が指揮を執っていた当時、渡邉氏に「由伸では勝てない。私にやらせてください」と直訴し、由伸に代わって監督の座に返り咲いた経緯がある。

「もともと、球団側が由伸に監督就任を要請した際、本人はまだ現役続行を希望していた。そこを強引に引退させた負い目もあって、球団側は由伸をじっくり監督として育てる計画だった。それが原の越権行為でご破算にされてしまった。山口オーナーは由伸に『もう一度チャンスを与える』と約束しているんですが、やはり原の存在がネックになっているようです」（同）

ここまでくればもうお分かりだろう。松井、桑田、由伸と有力な監督候補は、ことごとく原との確執によって難しい状況にある。そんな中、消去法によって浮上してきたのが江川というわけだ。

昨夏に阿部の後任問題が浮上した際、筆者は山口オーナーが側近に「次期監督は松井でも、由伸でもない」と話していたという情報をキャッチし、取材に動いている。本命と見込んだのは元中日監督の落合博満で、落合に近い元プロ野球幹部にアプローチした。結論から言えば、監督就任はなさそうだったが、そこで意外な情報を入手した。

「表向き落合は『要請がきたら考える』と言ってるけど、健康問題もあるし監督を受けるつもりはないようだね。ただ、落合は巨人監督に江川を推していたよ。中日の監督時代にも『江川を投手コーチで呼びたい』と言っていたくらい、以前から江川の野球理論を高く評価しているからね」

もちろん、それだけで江川監督が実現するわけではないが、筆者にはもう一つ確信がある。それは、江川が入団時に巨人と交わしていた“密約”の存在だ。