田淵幸一“屈辱のトレード”全舞台裏　本人も知らない妻の一言「関東の球団がいい」

【阪神球団創設90周年ベンチ裏事件簿】第十一弾
阪神球団創設90周年。プロ野球界で長らく巨人と人気を二分してきた“西の雄”だ。その阪神の番記者として陰に陽に取材してきたのが、元スポーツニッポンの吉見健明氏である。
ミスタータイガース・田淵幸一が西武へトレードされたのは、47年前の1978年シーズンオフ。吉見氏は学生時代から田淵と苦楽を共にしてきた親友で、当時はスポーツ紙のトップ屋記者だった。吉見氏がトレードの舞台裏を初めて明かす。

深夜にホテル阪神でトレードを通告

阪神の歴史の中で現役時代に「ミスタータイガース」と呼ばれた選手は数えるほどしかいない。

初代・藤村富美男、2代目・村山実、3代目・田淵幸一、4代目・掛布雅之の4人だ。

このうちトレード（1978年）で他球団に放出されたのは田淵だけである。

そのため、いまだに一部のファンの間では「田淵はミスターではない」という論争があるほど。ただ、阪神時代の田淵は間違いなく「ミスタータイガース」であった。

東京六大学のスター選手としてドラフト1位で阪神に入団し、1969年の1年目からレギュラーに定着。背番号と同じ22本の本塁打を放って新人王に輝いた。

その後も死球禍を乗り越え、王貞治を抑えてホームラン王を取るなど大活躍した。江夏豊とのコンビは黄金バッテリーとして阪神の看板になっていた。

それだけに田淵がトレードで放出されたときの衝撃度は強烈だったが、トレードの予兆はあった。

’78年の阪神は球団創設史上初の最下位に沈んでおり、選手たちとさまざまな確執を報じられた監督の後藤次男も解任された。

新任の小津正次郎球団社長が大胆なチーム改革を断行することは明らかだった。

この頃、筆者は巨人が引き起こした「江川卓の空白の一日事件」の取材に掛かりきりになっており、関西を離れて江川の動向を追い続けていた。

最終的にドラフト後、初となる江川本人のコメントを独占スクープすることに成功したのはささやかな自慢だ。

意気揚々と帰阪し、編集局長賞の賞金を握って北新地で祝杯を挙げていたまさにその夜、田淵のトレードの一報が舞い込んできた。