「チャンスがあれば政治への道を」25歳の小池百合子が語っていた“権力への第一歩”【怪人／快人伝 第10回】

「ソープランド」誕生を巡る秘話こうした考え方になったのは、子どもの頃にガールスカウトで活動しており、『備えよ常に』を教えられたことが大きく、一方で母からは『なにも他人と一緒に歩む必要はない。自分の足で歩くことが大事』と、しょっちゅう言われていたからかもしれません」

このときの人物紹介記事も“一助”になったのか、小池は昭和53年、テレビ局にインタビュアーとして起用され、さらに翌年にはトーク番組『竹村健一の世相講談』（日本テレビ系）のアシスタントキャスターに抜擢された。チャーミングな容姿と言葉の切れのよさ、番組の仕切りのうまさなどで人気は急上昇した。

その頃の小池のエピソードに、「トルコ風呂」の名称廃止問題がある。

トルコからの留学生が、日本で「トルコから来た」というと笑われ、こうしたことが国家の尊厳を傷つけるとして、改称運動に発展していた。

これに問題意識を高めた小池は、当時の渡部恒三厚生大臣に直談判。結果、談判からわずか1カ月余で「トルコ風呂」の店の看板は一掃され、以後は「ソープランド」と名称を変えたのだった。改称運動の立役者が、小池だったのである。

時に、ソープランドで泡まみれになっている読者諸賢がいれば、こうした小池の若き日の“功績”を思い出してみるのも一興かもしれない。
（本文中敬称略／この項つづく）

「週刊実話」10月22日号より