天山広吉、引退直前に蝶野正洋と“師弟対談”！ 狼群団、蝶天タッグ、そして引退試合への想いまで全部語った

8月15日、新日本プロレスの天山広吉が両国国技館大会で引退試合を行う。最後の花道を前に、本誌連載『黒の履歴書』でお馴染みの蝶野正洋とのスペシャル対談が実現した。狼群団時代から師弟として絆を深め、やがて「蝶天タッグ」として一時代を築いた2人。出会いからタッグ結成秘話、リング内外の爆笑エピソード、そして引退を前にした現在の心境まで、とことん語り尽くす！

橋本真也＆ライガーの猛特訓！ 天山が耐え抜いた新弟子時代

蝶野 天山が新日本プロレスに入門したのは1990年で、俺の6年ほど後輩になる。俺はその頃、新弟子に目をかけないようにしていて、入門当時の天山は覚えていないんだよ。すぐ辞めちゃうヤツが多かったから、付き合いを深くして情が湧くのがイヤで、あえて距離感を保ってたんだよね。

天山 そんな、捨て猫じゃないんですから（笑）。自分が新弟子の頃、蝶野さんはたまに道場にいらっしゃって、気さくな感じで声を掛けてくれてましたね。

蝶野 闘魂三銃士の中で、しっかり新弟子をチェックしていたのは橋本（真也）選手。「道場に住んでるのかな？」っていうぐらい毎日いて、よく新弟子を連れ回して遊んでたよね。

天山 橋本さんは毎日のように道場に来てました。自分も橋本さんや、（獣神サンダー・）ライガーさんにかわいがってもらいましたね。

蝶野 この橋本選手とライガー選手というのは、歴代の道場の中でも異常だった。練習もキツいし、ヒドいイタズラもしてくるし…。俺はこの2人が先輩だったら、すぐに辞めてたね（笑）。だからあの環境で残った天山、小島（聡）、永田（裕志）、中西（学）あたりの“第三世代”は、根性があると思う。

天山 自分は入門したばっかりのときに、一度、逃げてるんですよ。山本小鉄さんに相談して再入門させてもらったので、二度とケツを割れない。“何がなんでも辞めない”と覚悟を決めたので、乗り越えられたのかもしれないですね。

蝶野 橋本選手たちにかわいがられたせいか、天山はどんどん痩せていった。入門時は100㌔ほどあったけど、90㌔ぐらいまで落ちてたから。

天山 だからデビュー3年目でヨーロッパ遠征に行かせてもらったときは、いろいろなことから解放されてうれしかったですね。遠征地も蝶野さんら先輩が開拓してくれたエリアだったのも良かったです。

蝶野 80年代後半、俺がグラーツ（オーストリア）に拠点があったCWAという団体に参戦したんだよ。俺の次が船木（誠勝）選手、その翌年に俺がまた戻って、他にも橋本選手、野上彰選手、小原道由選手とかも行ってたね。

天山 先輩方が行かれた同じルートで、ブレーメン（ドイツ）やウィーン（オーストリア）で武者修行できたのはありがたかったですね。

蝶野 その後、カルガリー（カナダ）の大剛鉄之助さんのところに行ったんだよね。あれが天山の転機になったと思うよ。

天山 大剛さんには本当にお世話になりました。大剛さんの教えを守ってトレーニングしたら体も大きくなったし、プロレス技もいろいろ指導してもらったので、あれが自分のスタイルの原点ですね。

蝶野 大剛さんは相撲出身で、国際プロレスとかで活躍していたレスラーだから、鍛え方が昭和的で、ジムのマシーンとかじゃない昔ながらのトレーニング器具を使ったりする。でも、天山はそういう練習でも真面目にやるんだよな。遠征するときも、ゼロハリバートン製のデカいアタッシュケースに木製のプッシュアップバーを入れて、どこでも筋トレしてたよね。

天山 あのアタッシュケースは底に車輪もなく重いんですけど、それを自分の手で持ち歩くのもトレーニングだと思ってました。

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