天山広吉、引退直前に蝶野正洋と“師弟対談”！ 狼群団、蝶天タッグ、そして引退試合への想いまで全部語った

「オンボロの中古車でも走り切れ」蝶野が天山に送った最後のエール

──お二人は「蝶天タッグ」として、数々のレスラーと激闘を繰り広げてきました。

天山 自分は1995年に大阪府立体育館でやったIWGPタッグ王座決定戦（VS平田淳嗣・橋本真也）が印象に残ってますね。狼群団がスタートしてすぐの頃で、自分が新日本プロレスのベルトを初めて獲った試合なんですよ。

蝶野 全然覚えてない（笑）。そう考えると、天山は出世が早かったよね。俺は海外遠征後、なかなかチャンスがこなかったけど、天山はすぐ長州さんにも勝ってたから。天山にベルト持たせれば客を呼べるという、会社からの信頼もあったんだと思う。

天山 あと、2005年にもIWGPタッグ王座のベルトを獲りましたよね（兵庫・神戸ワールド記念ホール大会、2005年10月30日）。相手は棚橋（弘至）・中邑（真輔）で。

蝶野 会社的には棚橋・中邑を売り出したいけど、俺たちからしてみれば、まだお前ら顔じゃないよ、というカードだね。あの頃はビジネス的にプロレスが下がっていて、新日本プロレスの内部もいろいろな派閥が勝手に動いてガタガタだった。そう考えると、天山たち第三世代は時代の波をモロに被ったよね。格闘技路線に行ったと思えば、アメリカから呼んだデカいレスラーの相手もしなきゃいけない。その“ど真ん中”にずっと立っていたのが天山なんだよ。

天山 自分はそういう裏の事情を把握してなかったんですけど、とにかくリング上ではしっかり試合をして、新日本プロレスを守っていかなきゃいけないという気持ちでした。

蝶野 オーナー会社が何度も変わったりする激動の中で、天山がずっと新日本プロレス一筋でやってきたのはすごいこと。逆にいえば、図々しい（笑）。神経が図太いんだと思う。天山は先輩に怒られたときに「すみません」と頭を下げるけど、振り向いたら舌出してるようなタイプだから。

天山 なんで知ってるんですか（笑）。

蝶野 TEAM2000の頃、俺がアパレルブランド「アリストトリスト」を立ち上げて、控え室でグッズにサインを入れてたら、天山が「カッコいいですね！」と言ってくれて。だけど、その後トイレに行ったら、天山と小島が「アレストテレスト？ どういう意味？」って話してて…。

天山 あれはびっくりしましたよ。いきなり蝶野さんがいたんで（笑）。

蝶野 天山は出身が京都だろ？ これが京都人なんだよ。言ってること、やってること、考えてることがすべて違う（笑）。

天山 自分は家の中でも、ポロっと失言してるみたいなんですよね。それをカミさんに注意されて、ケンカになります。言わなきゃいいんですけど、止まらないというか、つい口に出しちゃうんですよ。

蝶野 引退後に何が大切かといえば、やっぱり家庭だよ。現役時は家族にいろいろ迷惑かけたとしても、我慢して見守ってくれてる。でも、これからはそうはいかない。子供たちが巣立ったら、そこからカミさんとの時間無制限シングルマッチが始まるわけだから。
天山 そうですね…。ちょっと先行き不安です（汗）。

蝶野 もう一つの闘いは、体のオーバーホールだね。いろんな所がガタガタになってるから、それを根気よく治さなきゃいけない。これも長い戦いになるから。

──8月15日、両国国技館で現役最後の試合（VS小島聡）を行います。

天山 今もいろいろキツいんですけど、新日本プロレスでデビューして35年、引退試合はプロレスラーとして恥ずかしくない試合にしたいですね。最近はあまり出してない技をやったりしていて、いっそ新技を出してもいいかもしれない。

蝶野 天山の今のコンディションを例えるなら、オンボロの中古車。それでも目の前にあるゴールまで走りきらなきゃいけない。ガス欠でエンジンが止まったら、押してでも最後まで辿り着く。その頑張りは、試合を通じてみんなに伝わると思う。

天山 最後まで自分の花道を歩き切って、リングで堂々とした姿を見せたいと思います。蝶野さんも含め、自分と関わっていただいた方々の歴史もそこにあると思うので、多くの人に見てもらいたいですね。

天山選手の引退試合（vs小島聡選手）が行われる両国国技館大会は、8月15日（土）15時からNJPW WORLD及びCSテレ朝チャンネルで生中継！

「週刊実話」8月20日･27日号より