“どじょう宰相”はなぜ政権を失ったのか──信念と増税に執着した野田佳彦の誤算【歴代総理とっておきの話】

永田町取材歴50年超の政治評論家・小林吉弥氏が「歴代総理とっておきの話」を初公開。今回は野田佳彦（上）をお届けする。

内閣支持率は予想を上回る60％

先の衆院選では立憲民主党代表として、昨日まで自民党と政権を組んでいた公明党と手を握り、直前に衆院で「中道改革連合（以下、中道と略）」を結成したのが、この野田佳彦であった。

結果、新党の中道は民意を得られず、公示前の両党合わせての167議席が、じつに49議席と壊滅的敗北を喫したのは、読者諸賢の記憶に新しいところでもある。

大敗北が決まったあと、野田は斉藤鉄夫（公明党の前代表）と共に中道の共同代表を辞任し、役員会後の記者会見で「（自身と斉藤の2人には）どうしても時代遅れ感がつきまとっていた。万死に値すると思っている」と〝無念の弁〟を述べたのだった。

しかし、思い起こせば平成23（2011）年8月、前任の菅直人が退陣し、野田がその後釜として首相に就任したときも、強いリーダーシップへの期待があったわけではなかった。

だが、前々任の鳩山由紀夫、そして菅はいずれも重心が高く、一種の危うさがあったのに対し、野田には重心の低さを感じさせる雰囲気があった。

また、人物的には親しみやすさがあり、愛称は自らを例えた「どじょう」で、キレはないが実直そうな印象を与えた。ためか、世論の評価は悪くなく、政権のすべり出しはやや地味ながらも、内閣支持率は予想を上回る60％の高さを誇っていた。

その背景には、大きく二つの期待感があったという。

一つは、鳩山、菅の両政権が党内人事で常にゴタゴタを招いていたことから、こうした煩雑さを払拭することである。なるほど、野田は党を仕切る幹事長に、輿石東を起用。輿石は党内左派ながら、小沢一郎ら右派グループとのパイプもあり、各方面への影響力を期待した人事で、まずは成功を収めた格好であった。

二つは、野田に派手さはないが、堅実な政権運営への漠然とした期待感である。政権発足の当初は、自民党からも「野田は鳩山や菅と違い、杓子定規な対決路線を取らず、低く構えて〝融和路線〟で臨んできそうだ。油断はできない」との声もあったのである。

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