子供の水死が続発！ 江戸を騒がせた「河童（カッパ）」目撃事件と塩漬けにされた遺骸の怪異

【大江戸怪奇譚2】
時代が安定して人口が増え、人々の活動範囲が広まった江戸時代は、実はUMA（未確認生物）の目撃例が激増した時代でもあった。江戸時代に記された書物を手掛かりに、この時代に出現したUMAの情報を紹介する。

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仙台・伊達藩を襲った大騒動

河童は水棲UMAの代表格というべき生き物だ。全国的に生息しているため、河太郎、ガタロウ、カワランベ、カワッパ、水虎などさまざまな呼称がある。各地の伝承によって特徴は異なるが、

①頭の上に水をたたえる皿がある
②背中に甲羅がある
③手足には水かきがあり、水中を巧みに泳ぐ
④子どもの姿をして、尖ったくちばしがある

という4点はほぼ共通している。異種生物にもかかわらず、人間の女性と情を交わすこともあったらしく、柳田国男の『遠野物語』には、河童の子どもを生んだ事例が採録されている。

江戸時代の河童譚に関しては、『耳袋』と『甲子夜話』の記述を紹介しよう。前者は江戸南町奉行をつとめた根岸鎮衛、後者は長崎平戸藩主の松浦静山の手になる随筆集である。まずは『耳袋』の中から、塩漬けにされた河童の遺骸の話を紹介しよう。

話は江戸北町奉行・曲渕景漸が、たまたま根岸鎮衛の家を訪問していたときに始まる。根岸邸に勘定奉行の松本秀持がやってきた。何やら河童の絵を抱えている。聞けば、仙台藩伊達家で起こった河童騒動の当事者から聞いた話を参考し、自身で描いた絵だという。

仙台藩伊達家の河童騒動とは、仙台河岸にある伊達藩蔵屋敷内で、子どもの水死が相次いだ事案をいう。当初は投身自殺かと思われたが、全員に自殺の動機が見当たらなかった。

訝いぶかしく思った蔵屋敷では、天明元年（1781年）8月に調査に乗り出し、まず堀に流れ込む水をせき止めて、溜まった堀の水を掻い出した。すると泥水の中を素早く動く影が見えたので、鉄砲で撃って動きを止め、引き上げてみると河童だった。この河童はうち殺されて塩漬けにされたという。

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