1967年に結成されたフォーリーブスは、それまで女子たちの人気を集めていた御三家（橋幸夫、舟木一夫、西郷輝彦）やグループサウンズに取って代わり、「歌って踊れるアイドル」として一気にスターダムを駆け上がった。

森田健作が主演したドラマ『おれは男だ！』（日本テレビ系）にフォーリーブスがゲスト出演した際には、あまりにも多くのファンがロケ現場に押し寄せ、撮影が中断したほどの人気ぶりだった。

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フォーリーブスは当初から「グループ内にスター的存在のメンバーをつくらない」というコンセプトだったが、人気でいえば北公次（コーちゃん）と青山孝史（ター坊）がツートップ。おりも政夫（マー坊）と江木俊夫（トシ坊）は司会やMCを担当し、時に三枚目を演じることもあった。

特に運動神経に優れた北は、見事なダンスパフォーマンスを誇り、日本で初めて、舞台上でバック転を披露したアイドル歌手としても注目を集めた。

そもそも北は中学時代に体操の才能を見込まれ、地元の和歌山県田辺市では「将来の五輪代表候補」として注目されていたという。

しかし、父親の事業失敗からの極貧生活という家庭の事情もあって、中学を卒業するとすぐに集団就職。いくつもの仕事を転々とする中で、たまたま工場の食堂にあるテレビで（初代）ジャニーズを見て「俺ならもっとすごいアクロバットができて、人気スターになれる」と芸能界入りを志すことになる。