現役最年長監督で、今季が2年契約の最終年となる阪神・岡田彰布監督（66）について「今年で自ら勇退、後任は早大の後輩・鳥谷氏」という情報が密かに駆け巡っている。

現在2位の阪神は、首位巨人とゲーム差が「3.0」で、3位横浜DeNAとは「4.0」差（9月20日時点）。2年連続優勝はともかく、クライマックスシリーズ進出はほぼ確実の位置取りだ。

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昨季、15年ぶりに再登板した岡田監督は、18年ぶり6度目のリーグ優勝と38年ぶり2度目の日本一を達成。通常であれば、今年優勝を逃しても監督交代の話は出てこない。

しかし、就任時から「長くやるつもりはない。若い世代へバトンを渡すのが私の役目」と公言。最近も親しい人に「優勝すれば、最高の置き土産となるし、逃しても花道ができた」と“匂わせ発言”をしていた。

自民党総裁選の影響

球団も退任は織り込み済みなのか、監督交代に重心を移している。

親会社・阪急阪神ホールディングス（HD）の角和夫会長は、岡田監督の早大の先輩であり、後ろ盾。再登板時から両氏は「ポスト岡田は早大出身の鳥谷氏」のレールを描いている。

グループ内では阪急電鉄が断然強いが、球団には阪神電鉄出身の職員が多く、反岡田派を形成。「監督交代なら今岡真訪打撃コーチ、解説者の藤川球児氏も選択肢」との声もあった。

それが「鳥谷氏一択」になったのは、9月12日に告示された自民党総裁選の影響もあるという。