――コンビ解散後、怪談や手相占いに活路を見出した経緯を教えてください。 

島田「同じ事務所の和田アキ子さんの言葉が大きかったです。コンビ解散を報告しに行ったら、『あと1年だけ頑張ったらええやないか。1個じゃ飽きられちゃうから、2個なにかしら頑張れ。そして年末に報告せえ』って言われたんです。
その2個というのが怪談と手相占いだったんですよね。怪談は子供の頃から好きだったし、手相占いは仕事で知り合った“原宿の母（菅野鈴子さん）”が教えてくれたものですから」 

――『草野☆キッド』（テレビ朝日系）での手相占いは語り草になっています。 

島田「草野仁さんの手相を見させていただき、『エロ線がありますよ』って伝えたんです。そうしたら草野さんも優しいから、『否定はできないな～』とか話を合わせてくれて盛り上がったんですよ。
驚いたのはそれからで、『手相をやると視聴率がそこだけガーンと上がる』と番組スタッフから聞かされたんですね。それで試しに放送時間の30分を手相だけでやってみたら、過去最高視聴率を獲得できたんです」 

――ついに時代をつかんでしまいましたか！ 

島田「それから手相の本を出したことも大きかったです。どんどん重版がかかるものだから、自分でもビビりましたね。とんでもないことになっているなって」 

「俺はもうお笑いの人間じゃないのか…」 

――お言葉ですが、芸人として挫折したことはむしろよかったのでは？

島田「いや、それはなかったです。確かに仕事は増えて生活は楽になったけど、気持ち的には劣等感に苛まれていました。だって僕は、お笑いがやりたくてこの世界に入ったわけじゃないですか。後輩芸人からも『売れているかもしれないけど、占いで仕事が増えても全然うらやましくないですよ』って小バカにされている気がして…。
今はそこを克服しましたけど、一時は肩書恐怖症みたいになっていましたから。『占い師の島田さんです』とか紹介されると、『俺はもうお笑いの人間じゃないのか…』って裏で静かに落ち込んで」

――20年に『号泣』が再結成されたのは、そうした背景があったからなんですね。

島田「あれはユーチューブの企画で、相方が急に言い出したんです。やっぱり漫才ができるのは単純に楽しいですよ。解散する前は苦しいことばかりだったけど、今は2人でお笑いすることが楽しくて仕方ない」

――話を伺っていると、非常に周りの人たちに恵まれている気がしました。

島田「それは自分でもすごく感じます。三村さん、アキ子さん、原宿の母、そして相方…。もし僕に他人より優れているところがあるとしたら、それは周りの人に恵まれていることだと思うんですよ。だから、これからも人との出会いは大切にしていきたいですね」

企画・撮影／丸山剛史