日本一のコント師を決める大会「キングオブコント2023」で優勝し、史上最年長チャンピオンとなったサルゴリラ。現在は多忙な日々を送っている2人だが、過去にグループが2度解散するなど苦労も多い。ブレイクまでの軌道や賞レース裏話などを語ってもらった。
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――2023年のキングオブコント（以下、KOC）での歴代最高得点、史上最年長の戴冠から半年近くが経ちました。バラエティー番組などに引っ張りだこですが、お忙しいのには慣れましたか？
児玉智洋（以下、児玉）「業界では〝一周〟なんて言いますが、まだあまり現実感ないですね。印象に残っているのは、『IPPONグランプリ』（フジテレビ系）にコンビで出させてもらったこと。大喜利は強いってわけじゃないですが、好きなんで」
赤羽健壱（以下、赤羽）「今日（取材当日）は『サンドウィッチマン』さんのラジオ番組に出させてもらったんですが、収録前に『これからご本人に会えるんだよなぁ』ってふと思っちゃう瞬間があったりして、まだまだ非日常的ですね」
――お二人とも生まれも育ちも高円寺（東京）で、幼稚園から一緒なんですよね。
児玉「中学・高校は違って大学も別だったんですけど、しょっちゅう遊んでいました。特に大学のときは、お互い学校に友達がいなかったんで（笑）」
――それで一緒にNSC（吉本総合芸能学院）に入られると。
赤羽「僕は大学に行かなくなって中退しちゃうんですが、児玉が卒業して就職しようとしていたんで、これはヤバいと。ずっとお笑いがやりたくて、やるんなら児玉だと決めていたんで」
児玉「僕もやりたい気持ちはあったんですけど、さすがに無理だろうと思っていて。ただ、健（赤羽）から誘ってきそうなボワーッとした雰囲気は感じていました」
赤羽「漏れ出ていたんだと思います」
児玉「昔からそういうところがあるんですよ。僕の食べているお菓子を欲しそうに見ていたり、遊んでいても泊まりたいのに言えなくてずっと帰らないみたいな。それで、こっちから『泊まってく？』って聞くんです」
赤羽「そういうの、あんま言えないんですよ（笑）」
――NSCは主席で卒業されたそうですね。
赤羽「最初は『ガッチャ』というトリオで、同期で京都出身の滝野元気（現・元気たつや）をセンターにダブルボケのスタイルだったんですけど、ツッコミが面白かったんですよ。関西人特有の技術の高さというか。東京ってあんまりツッコミの文化がないので」
児玉「滝野はいじったらめちゃくちゃ面白いやつで、両脇からもうめちゃくちゃやるってネタでした。オリジナルソングを歌いながら出て行ったり、ネタの途中で殺そうとしたり（笑）」
赤羽「今はコンプライアンス的に無理な暴力的なネタも多かったですね。ただ、そんな危ないネタでもめちゃくちゃウケて、当時はスベリ知らずでした。でも世間を知らなすぎて」
児玉「ありがたさが全然分かってなくて。平然と『バイトなんで休みます』とか言ったことあります」
