【追悼】元広島エース・池谷公二郎さん逝去…山本浩二氏が明かす「最期まで自分を気遣ってくれた」深き絆と、気迫のシーソー投法で輝いた赤ヘル黄金期

「私より若いのにかわいそうだった。ガンと闘い辛かったのに、俺のことを最後まで心配してくれていた」

10月29日未明、元広島カープ投手の池谷公二郎が多発性骨髄腫で亡くなった。74歳。冒頭のコメントは、私と大学時代から親しい元広島監督で“ミスター赤ヘル”山本浩二（80）である。

1974年にドラフト1位（’72年）で広島に入団した池谷は、2年目に18勝を挙げ球団初のリーグ優勝に貢献。翌’76年には20勝で最多勝や沢村賞を獲得した。

夜の街を飲み歩いた「浩二さんとの絆」…「20勝できたのはワシのおかげ」に秘めた恩義

池谷とは、大阪スポニチ時代に古葉カープを担当していた頃から公私共に仲良くしていた。もちろん、私と浩二が親友だったからだ。

池谷はいつも浩二と行動を共にしていた。私も数えきれないくらい夜の街を3人で飲み歩いたものだ。その際、酔った池谷は必ずこのネタを口にした。

「浩二さんはホームランタイトルを争っていましたから、ライバルバッターに打たれると『イケ、お前が20勝できたんはワシが打ったからや』と言って、いつも叱られた。だから必死に投げたのでエースと言われるようになりました」

【関連】【中日】常勝ホークスを築いた工藤公康新監督の「勝負師の流儀」… 3人の証言者が明かす情報戦・ビジネス感覚・育成システムの真実

「エースを連れて行くな」古葉監督の悲鳴と、一流クラブ『姫』で見せた素顔の笑顔

現役時代、遠征先の東京では、朝まで六本木などで飲み明かしていた。当時の古葉竹識監督が私に「エース（池谷）を飲みに連れて行かないでくれ。衣笠（祥雄）のように1人で行動してくれるよう、浩二に注意してくれ」と頼んだほどだ。

銀座では池谷らしいエピソードがある。一流クラブ『姫』で、ホステスからサインを求められたのだ。優勝しても、20勝しても、池谷はホステスからサインなど求められたことが1度もなかった。私が「イケもスターになったな」とからかうと、満面の笑顔を浮かべていた姿が忘れられない。

豪快なシーソー投法と私生活の謙虚さ…「ミスター赤ヘル」へ最期まで貫いた忠誠心

気迫溢れる大胆なシーソー投法で、相手チームの主力打者をなぎ倒した男だが、私生活では謙虚で控えめ。そして何より浩二の子分役に徹した。

自分のことより、何度も手術と闘った浩二を気にかけ最後まで忠誠を貫いた。浩二のコメントには深謝の念が込められている。合掌。

【関連】【阪神】球団史上初の連覇達成も滲む「苦悩」の裏側…シートノック事件に見る藤川監督と主軸の軋轢、OB遮断が招いた全方位摩擦