神尾楓珠はW杯日本代表を目指していた！ 強豪校で「これは無理」と悟ったサッカー少年時代

芸能界には、「もしあのとき別の道を選んでいたら」と想像したくなる人物がいる。今回取り上げるのは、俳優・神尾楓珠。端正なルックスと繊細な演技で知られる神尾だが、少年時代に夢中になっていたのは芸能界ではなく、サッカーだった。

しかも、ただの部活動ではない。本人が子供の頃に抱いていた夢は、なんと「W杯日本代表」。幼稚園の頃からボールを蹴り始め、高校1年生までサッカーを続けた。小学生時代はFW、中学ではサイドバック、高校ではトップ下と、年代によってポジションを変えていたという。

もし、あのままピッチに立ち続けていたら――。サッカーで身を立てていた人生もあったのかもしれない。

小学生の頃から「プロ」を夢見ていた

神尾にとって、サッカーは単なる趣味ではなかった。幼い頃から夢中になり、小学生の時には芸能事務所から声をかけられても、「僕はサッカーがやりたい」と断ったという。芸能界よりも、ボールを追いかけることを優先したのだ。

やがて神尾は、プロサッカー選手を目指して強豪校へ進学する。選んだのは、全国高校サッカー選手権に9回出場した実績を持つ修徳高校。ところが、そこで待っていたのは、それまでとはまったく違う厳しい現実だった。

周囲には自分よりはるかに優秀な選手が大勢いる。ポジション争いも激しい。プロを目指して飛び込んだ世界で、神尾は初めて自分の現在地を思い知らされることになる。

「これは無理だ」高校1年で味わった挫折

神尾は当時を振り返り、周囲には「はるかに優秀な部員がたくさんいて、ポジション争いが激しく、これは無理だな」と感じたと語っている。そして高校1年生の時、サッカー部を退部した。それまで長年続けてきた大好きなサッカーを、自ら手放す決断だった。

本人にとっては大きな挫折だったに違いない。しかし、神尾は後のインタビューで、サッカー選手になる夢を諦めたことについて「後悔はしていない」とも語っている。

夢を諦めて終わったのではない。夢の形を変えたのである。

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