「俺はスパイクいらないんですね」万年補欠だった元高校球児・田澤健一郎が野球監督になるまで【死ぬ前にやっておくべきこと】

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前にやっておくべきこと」。『鶴岡ポニー』代表兼監督の田澤健一郎をインタビュー（前編）。野球に対する熱い思いをたっぷり語っていただいた。

貯金を切り崩して挑む新たな夢

人生も50歳を過ぎてくると、この先にできること／できないことが嫌でも理解できてくる。捨て身で何かに挑戦できるのは若い頃だけの特権で、日々の生活は“できること”を繰り返し、それで糊口を凌げれば御の字なのだが、最近では“できること”まで減ってくるから困ったものだ。

『104度目の正直』（KADOKAWA）などの著書で、筆者と同じ年のスポーツライター、田澤健一郎が故郷の山形県鶴岡市に帰り、中学生の硬式野球チームを作ったという話を耳にしたのは3年前のことだ。

アマチュア野球を取材する側からされる側へ。随分と思い切りよく振り切ったものだが、同業者の撤退戦的な転身が多いなか、田澤のこの転身は、まさに『死ぬ前にやっておくべきこと』を見つけた結果なのだろうと、うれしくなった。

もっとも、当の本人は「自分ほど指導者に向かない人間はいない」と、誰よりも固く信じていた男である。その口ぶりは、自分のことですらどこか取材者のように俯瞰で見ているようで、景気のいい話なんてちっとも出てこない。

「今は山形と埼玉の二拠点生活で、ライターも続けてはいます。だけど、まさか自分が監督をやるなんてねぇ。土日は基本的にチームの指導で潰れるでしょ。アマチュア野球の取材をして文章を書いている人間が、土日に取材できないって、これはもう無理でしょ（笑）。だから収入は激減。今は貯金を切り崩して、それでもやれる仕事でなんとか生活してますよ」

そりゃそうだ。一介のライターが明日からチームを作ると言ったって、田澤が志すのは草野球ではないのだ。果ては甲子園やプロ野球、メジャーリーグを夢見る選手たちと、本気で目指していくチームだ。地盤、看板、カバンが必要なのは地域に根差した野球チームも同じ。東京を拠点にしてきた、資金に余裕などあるはずもないフリーライターには無謀な話だ。

ただ一つ。田澤には母校という地盤だけがあった。出身校である鶴岡東高校は、夏9回、春2回の甲子園出場を果たしている強豪だ。田澤が在籍していたのは30年に及ぶ冬の時代の最中だったとはいえ、山形への愛、山形野球への思いだけは、昔から人一倍持っていた。

「僕らの時代の野球の原点には、“KK”のPL学園がいるわけです。そこに29対7で大敗したのが東海大山形高校。県民としてはショックですよ。でも、『高校生になったらPLを倒す』というのが最初のモチベーションになった。ただ、そこで本当にプロになるやつは素振りをするんだけど、俺は『トーナメント表のどこに入ればPLを倒せるか』とか出場校予想に熱を入れてしまった。その時点で選手はダメ。ライターだったんだよ（笑）」

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