【中日】15年連続V逸で暗雲漂う井上体制…激化する球団内「派閥抗争」と急浮上する今中・中田新体制案

 「新愛知vs名古屋新聞」の確執…星野・落合の派閥抗争と「中間派」の攻防

その構想の先に透けて見えるのが、来季の新監督だ。密かな候補が中田氏の大阪桐蔭の先輩、ドラゴンズのレジェンド投手・今中慎二氏(55)だ。OB会の重鎮・山本昌氏(61)と山﨑武司氏(57)が推しているというが、なぜか？

それを理解するには中日新聞の成り立ちを理解する必要がある。

戦時下の新聞統廃合(新聞規制)により、愛知県の2大新聞だった新愛知(大島家)と名古屋新聞(小山家)が合併して設立されたのが中日新聞。その経緯から現在も社主が2人おり、球団オーナーは両家のたすき掛け人事が続いている。

そこから派生したのが「大島家＝星野派」「小山家＝落合派」の球団内派閥だ。平成以降は大島家(大島宏彦元オーナー)が星野仙一監督をバックアップし、人気の絶頂期を築いた。その後、小山家(白井文吾前オーナー)に代わると、落合博満氏を監督に招き、8年間で1度の日本一、4度のリーグ優勝を果たした。

星野、落合政権の前後を中間派(新聞販売店が支援)の高木守道監督がつなぎ、ガラポンしてきた。第2次高木政権以降は落合氏の息のかかった谷繁元信、森繁和、与田剛政権が続き、オーナーが現在の大島宇一郎氏(中日新聞社長)にスイッチすると、星野派の立浪和義監督を誕生させ、それを井上監督が引き継いだ。

しかし、立浪、井上政権が5年連続でBクラスに沈み、「星野ドラゴンズ2.0」への批判が強まった。とはいえ、本社中枢は大島家の1強状態で、小山家＝落合派への監督交代は難しい。そこで浮上したのが、中間派・旧高木守道グループへの応急的な移行という。

 乱立する候補者と高木イズムの継承…ドラゴンズ低迷脱却へのラストピース

次期中日監督の候補は十指に余る。星野派ではOB会長の小松辰雄氏、同副会長の山﨑氏、山本氏、仁村徹氏、そして立浪氏の返り咲き。落合派では井端弘和氏、荒木雅博氏、落合英二氏。中間派では今中氏。さらに、外様では現体制の嶋基宏ヘッドコーチ。元阪神監督の矢野燿大氏、日本ハムの新庄剛志監督、巨人の橋上秀樹監督代行などの外部招聘案も取り沙汰されている。

結局は派閥争いの影響で候補者が多く、予想するのは困難だが、高木守道氏('20年死去)の流れをくむ人物となると絞られる。山本、山﨑、今中の3氏だ。

山本氏は星野監督の申し子のイメージが強いが、薫陶を受けたのは高木監督。第一次高木政権の1993〜'94年は最多勝に輝いた。また、楽天を戦力外になった際に山﨑氏を中日に呼び戻したのが、第二次高木政権。今中氏は引退後、高木監督の下で権藤博氏とともに投手コーチを務め、人間力を高めた。この3人が高木氏のDNAを引き継ぐ。

「その意味では山本、山﨑両氏も候補だが、ここに来て山﨑氏は家族のトラブルが報じられ、ユニホーム復帰は難しい状況。そこで、この"山山コンビ"は連携して今中氏を推している」(中日番記者)

立浪＝PL学園のライバル、大阪桐蔭の今中、中田両氏がタッグを組む図式は、それだけでドラマ性がある。甲子園で春夏連覇した根尾昂も同窓。伸び悩んでいたが、日本ハム時代に大谷翔平の兄貴分だった中田氏の指導があれば、二刀流で大化けする可能性が出てくる。

スタンドは常に満員だが、試合は最下位争い。ドラゴンズが低迷期から脱却するには、星野・落合の派閥一掃以上の妙手はない。

【関連】「もう解放してやれ」3度の辞意も新井監督が続投…広島カープに「誰が幸せになるんだ？」の声