ブライアン・ウルフ氏45歳死去 ブーマー、ラミレス…日本球界で愛された「あの助っ人」たちの今

日本ハム、ソフトバンク、西武で通算56勝をマークし、球界に長く愛された元助っ人右腕、ブライアン・ウルフ氏が9月15日早朝、45歳の若さで息を引き取った。妻レイチェルさんが自身のフェイスブックで「非常につらい闘病の末に」と公表し、米メディアが相次いで報じたものだが、かつて所属したブルージェイズや日本ハムも公式Xで哀悼の意を表し、SNS上には「頼もしかった」「闘病生活だったとは知らなかった」といった声が相次ぐなど、日米のファンから惜しむ声が広がっている。

ウルフ氏は2010年に日本ハム入団後、先発に転向して2年連続2桁勝利をマーク。その後ソフトバンク、西武と渡り歩き、9年間で通算167試合56勝40敗3セーブという成績を残した。3球団を渡り歩きながら9年間も日本球界に根を張ったウルフ氏はまれな存在だと言えるが、思い起こせば日本球界にはかつてさまざまな“助っ人”がいた。日本で愛された"伝説の助っ人"たちが、その後どうしているのかを振り返ってみたい。

あのレジェンド助っ人たちのその後

ヤクルト、巨人、DeNAで活躍したアレックス・ラミレス氏は、外国人選手として史上初のNPB通算2000本安打を達成し名球会入りを果たした"史上最強助っ人候補"の一人だ。マスコットのつば九郎とのパフォーマンスでも知られ、"ラミちゃん"の愛称で世代を超えて親しまれた。

引退後はDeNA監督（2016～2020年）を務め、現在は自身のYouTubeチャンネルで野球解説や家族企画を発信するほか、自ら設立した会社を通じて国際大会への日本球界の参画も後押ししているという。

外国人選手として史上初の三冠王（1984年）に輝いたブーマー・ウェルズ氏（阪急ほか）は、飛距離162メートルの場外本塁打などレジェンド級の逸話を数多く残した"元祖最強助っ人"だ。2023年8月、11年ぶりに来日しオリックスの始球式に登板。その際のインタビューでは「アトランタ郊外に住んでいて、特定の組織や団体には所属していない。地元の高校生に野球を教えることがある」と、悠々自適な暮らしぶりを語っていた。

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