「現役0人」200勝投手は今や絶滅危惧種か!? 再注目される稲尾と金田の超人的記録【名投手の勲章・前編】

名投手の証しとされる「200勝」。400勝の金田正一、350勝の米田哲也と多くの達成者が生まれた昭和と異なり、平成以降の達成者は日米通算を含めても数えるほどしかいない。そしてついに今、NPBのマウンドに「200勝投手」が一人もいなくなった。

NPB通算200勝の最新達成者は山本昌（中日）だが、遥か遠い2008年8月4日のこと。42歳11カ月、524試合目での達成となった。

果たして今後「200勝投手」は出現するのか、また、出現するとすれば誰なのか――その答えに迫った。

◆なぜ200勝投手は消えたのか

答えを探る前に、近年この記録がいかに困難になったかを押さえておく必要がある。

現代では200勝を達成するには最多勝に近い15勝を14シーズンも続けなければならない計算になる。かなり厳しい条件だ。これが昭和の大投手たちとの最大の違いである。

理由は三つある。

第一が分業制の確立だ。完投や連投こそが美徳とされた昭和時代、エースと呼ばれる先発投手は救援も含めて年間50試合近く登板し、シーズン20勝は珍しい数字ではなかった。潮目が変わったのが1980年代とされる。セーブが’74年に公式記録に採用されると、80年代には抑え投手の役割が確立し、リリーフ投手の分業化が進んでいった。

第二がローテーションの定着だ。トレーニング方法の発達で、投手の平均球速は年々上昇する。故障リスクを減らす観点からも90年代以降は中6日の登板間隔が定着。先発投手の年間登板数は25試合ほどで、勝ち星は挙げにくくなった。

第三がMLBへの人材流出だ。1995年に野茂英雄が近鉄からドジャースに移籍して以降、各球団のエース級の投手の多くが全盛期にMLBに移籍するようになった。

このためNPBのキャリアは100勝前後で中断することが増え、NPB単独での200勝はさらに難しくなっている。
加えて価値観の変容もある。統計学的見地から選手の能力を評価する「セイバーメトリクス」の普及も影響を与える。運に左右される勝ち星にはこだわらないという考え方が広まり、それよりも6回3失点で先発の役割を果たすという意識の投手が増えてきた。

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