完封まであと1球で巨人打線に逆襲された才木浩人 それでも"Gキラー"の称号が揺るがない訳

「最後の1本だけですね。本当に悔いが残るっていうところは。自分の投げミスです」――。試合後もショックを隠しきれずに才木浩人（27）はそう言葉を絞り出した。対巨人戦10連勝を誇る"Gキラー"が、まさかの逆襲にあった夜だった。

7月24日（甲子園）、才木は8回まで2安打無失点・12奪三振・111球という圧倒的な投球を披露した。今季4度目の1試合2桁奪三振、4年連続の投球イニング100超えも達成。完封もちらつく中、NPB最長記録タイとなる「対巨人戦11連勝」まであと3アウトに迫っていた。

しかし9回2死三塁、4番ダルベックをカウント2ボール2ストライクまで追い込みながら、6球目の抜けたフォークをフルスイングで左中間へと運ばれた。逆転2ランだった。マウンド上でがっくりとひざをつき、30秒も立ち上がれない才木のもとに佐藤輝明が駆け寄り肩を叩いた。

それでも才木に敗戦投手のとはならなかった。9回裏に森下翔太の犠飛で味方が同点に追いついたからだ。延長10回にリリーフの岩崎優（35）がドラフト5位ルーキー・小浜佑斗にプロ初本塁打となる決勝2ランを浴びてチームは最終的に2－4で敗れたが、「Gキラー才木」の10連勝という数字は消えず、「対巨人戦11連勝」の挑戦は次の登板へと持ち越された

「63年ぶり」が意味すること

そのため、巨人打線の逆襲を受けたとはいえ、才木の記録にはいまだ注目が集まっている。対特定球団10連勝以上という記録を持つ投手は、NPBの長い歴史の中でも才木を含めて5人しかいない。1962〜63年の権藤博（中日）が11連勝、1957〜58年の金田正一（国鉄）と1971〜73年の星野仙一（中日）、1995〜97年の山内和宏（広島）がそれぞれ10連勝。さらに注目すべきは、過去4人はいずれも救援勝利を含んでいた点だ。

「金田は先発6・救援4、星野は先発1・救援9、山内は先発5・救援5。才木の10連勝はすべて先発勝利によるもので、これは史上初だ。また阪神投手による同一カード2桁連勝は1981〜90年の中田の大洋戦10連勝以来で、先発として巨人戦だけで10度の白星を重ねるのは、単なる相性を超えた支配力の証明と言えます」（スポーツ紙記者）

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