【前編】江川卓「空白の1日」の真相…深夜の実家張り込みと独占スクープの舞台裏【記者失格 最終回】

長いプロ野球の歴史の中で、良くも悪くもこの男ほどメディアの注目を集めた選手はいない。"怪物"と呼ばれた超剛速球投手・江川卓（71）だ。

作新学院高校時代から有名だったが、それ以上に世間の注目を集めたのが、3度にわたるドラフトでの狂騒曲だ。とりわけ、球史に残る「空白 of 1日」を経て巨人入りを決めた一件では日本中から批判の的に。マスコミも江川の一挙手一投足を追いかけ回した。スポーツ紙記者の私も、その1人だった。

江川を初めて取材したのは、阪急ブレーブスの1位指名（1973年ドラフト会議）を断って進学した法政大学3年生の時だった。私も同大野球部出身だった縁もあって、チームが遠征で宿泊していた兵庫県神戸市内の宿舎を訪ねて単独インタビューをした。

江川もドラフト制度に疑問を抱いていたようで、遠慮気味にではあるが、こんな話をしてくれた。
「生意気なようですが、自分の好きな球団で野球ができないような仕組みはなくしてほしいですね。一生の問題ですから」
直に会った江川は世間がイメージする生意気なスーパースターではなく、どこにでもいる初々しい大学生だった。

大の飛行機嫌いだった怪物と心の支えとなった「スチュワーデス」

それから江川のことは何度も取材することになり、法政大OB筋からはプライベートな事柄も耳に入ってきた。まだプロ野球選手ではなかったため、記事にはしなかったが、その1つが"彼女"（後の正子夫人）の存在だ。江川は昔から大の飛行機嫌いで、アメリカ遠征の機内でも震えていたが、そんな彼を心配してくれた日本航空の国際線スチュワーデスが正子さんだった。

江川は大学卒業を控えた1977年秋のドラフトで、クラウンライターライオンズからの1位指名を拒否したが、後に「巨人がダメでも巨人と対戦でき、交際中だった彼女と遠距離交際にならない在京セ・リーグ球団なら行っていた」と語っている。巨人入りを熱望していたことは間違いないが、正子さんの存在も進路に影響する大きな要因になっていたわけだ。

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