長嶋茂雄・逝去1年…“ミスター”が球史に刻んだ名勝負・名場面【前編】

【名場面2】1959年6月25日 天覧試合・カウント2-2からの「運命の5球目」

数ある長嶋伝説の中で、頂点に位置するのがこの一打だ。

1959年6月25日、後楽園球場。昭和天皇、皇后両陛下をバックネット裏の貴賓席に迎えた、プロ野球史上初の天覧試合。先発は巨人・藤田元司、阪神・小山正明。試合はシーソーゲームの様相を呈した。

3回に阪神が小山の適時打で先制すると、5回裏に巨人は長嶋の12号ソロと坂崎一彦の連続本塁打で逆転。6回表には阪神が三宅秀史の適時打と藤本勝巳の2ランで4対2と再逆転する。

7回裏、巨人のルーキー・王貞治が小山から同点の2ランを放ち4対4——これが後に通算106度を数えるONアベック本塁打の記念すべき第1号となった。

阪神は7回途中から新人・村山実をマウンドに送る。同点のまま9回に入った時には、すでに21時を過ぎていた。

宮内庁の通達により、両陛下の退席時間は21時15分と分刻みで決められていた。延長戦に突入すれば、天皇は試合結果を見届けられない——そのギリギリの緊張感の中で、9回裏の巨人の攻撃が始まった。

先頭打者として打席に入ったのは長嶋茂雄。カウント2ボール2ストライクからの5球目——村山が投じた内角をえぐるシュートを、長嶋は体を開いてフルスイングした。

打球はレフトポール際の中断席へ。劇的なサヨナラ本塁打、長嶋の13号。時刻は21時12分。両陛下の退席まであと3分だった。ダイヤモンドを駆け抜け、三塁ベースを蹴って見上げると、席から身を乗り出している天皇陛下の姿があった。

長嶋はのちにこう述べている。

「陛下が野球を認めてくださったと思った。プロ野球が国民のスポーツになった瞬間だと感じた」と。打たれた村山実は1998年に亡くなるまで「あれは絶対ファウルや」と言い続けた。

しかし、レフトを守っていた西山和良は「僕の真上を越えていった完璧なホームラン」と証言。2023年2月にNHKが人工知能でカラー化した映像でも、打球がレフトポールの右側を完璧に越えていたことが明らかになった。

【長嶋茂雄 名勝負・名場面後編】へ続く

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