本田圭佑“東京五輪出場”熱望も選外！「ゲスト解説」しか需要なし

サッカー元日本代表の本田圭佑が〝無所属〟となった。オーバーエイジ（OA）枠での東京五輪出場を熱望していたが、こちらも当然「選外」だった。

「五輪のサッカー競技は24歳以下（通常は23歳）の出場となっており、それ以上の年齢の選手はOA枠で3人までと決まっています。本田はOA枠での出場を狙っていましたが、森保一代表監督は別の選手をすでに指名しています」（スポーツ紙記者）

今年2月、本田はポルトガル1部リーグのクラブと契約したが、手続きの遅延などで選手登録が間に合わずに退団している。その後、アゼルバイジャン共和国の1部リーグ『ネフチ』と契約したが、同国は最新の世界ランキングで110位。ベトナム（92位）やタイ（106位）などとならぶ、東南アジアのレベルだ。

Jリーグならウェルカムで迎えてくれる!?

そもそも「アゼルバイジャンってどこ？」と、コアなサッカーファンも首を傾げるほど。北はロシア、南はイランに接している同国の治安面を心配する日本のサッカー関係者もいた。

「アゼルバイジャンは旧ソ連領。本田はロシアのクラブで活躍していた時期があるので、話がまとまったようです。本田はネフチの逆転優勝に貢献しましたが、6月16日に契約満了で退団しました」（専門誌記者）

海外クラブに在籍する日本人選手にとって、本田の近況は「明日は我が身」だ。一連のコロナ禍により、世界中のサッカークラブが緊縮状態にあって、契約更新も厳しい状況に置かれているという。

「今後、移籍先を探すことになりますが、レベルの高い海外クラブとの契約は難しいでしょう」（同・記者）

五輪後であれば、Jリーグならウェルカムで迎えてくれるはず。ただ、本田が日本に帰還するには、プライドをかなぐり捨てる必要がありそうだ。

東京五輪は、もはやゲスト解説しか需要がない？