「野球に生かしてもらった」女子高校野球監督・野々垣武志が語る“人生を懸けた恩返し”【死ぬ前にやっておくべきこと】

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前にやっておくべきこと」。女子高校野球監督・野々垣武志をインタビュー（後編）。女子高校野球に対する熱い思いをたっぷり語っていただいた。

「昼寝をしろ」東京ドーム決戦前の“異例指令”

新チームが始動した2025年秋。佐久長聖高校女子硬式野球部監督の野々垣武志は、選手たちを集めて言った。

「このままじゃ上では勝てない。野球を変えるぞ」

それまでの野々垣には理想の野球があった。バントも小技も使わずに打って打って、流れに乗って勝つ。だが強攻一辺倒では力のあるチームに勝ちきれないことを痛感した野々垣は、勝つために180度、野球を変えた。バント、盗塁、機動力。そしてポジショニングを打者ごとに全員で動かす守備。

結果はすぐに出た。秋のユース大会の初戦で王者・神戸弘陵を延長タイブレークの末に破ったのだ。佐久長聖のヒットはわずか2本。それでも堅実な守備と継投で王者を相手に1対0で守り切ったのだ。

「この試合が本当の意味でのターニングポイントだったと思います。全国ナンバーワンの神戸弘陵を相手に勝てた。そのことで、自信を手に入れたんじゃないかな。この試合を機に、チームとしてもすごく一体感が出てきました。野球が変われば選手も変わるんですね。僕が西武に入団した頃の監督だった森（祇晶）さんの野球って手堅くて、『バントなんて面白くないな』と密かに思っていましたけど、勝つためには必要なんだと40年経って腹に落ちました（笑）」

3月。春のセンバツ大会を迎える。準決勝で、センバツ3連覇中の神戸弘陵と再びまみえる。女子野球界における神戸弘陵は、かつてのPL学園のような一流の選手が集まる強豪だ。体も大きく、球も速い。それでも佐久長聖ナインに、負けると思っている人間は誰一人としていなかった。

序盤から点を取られては取り返すシーソーゲーム。あと一本出れば致命傷を負う場面でサード平塚が、センター木村が、超ファインプレーでしのぎきる。100球全部が自分に飛んでくると覚悟を持たせる野球が、最高の舞台で花開いていた。最後は土壇場で逆転し6対5で勝利。

そして、決勝戦。佐久長聖は東京ドームで大阪の履正社と対峙する。

「試合前の練習後、選手たちに一つだけ指示をしたんです。『昼寝をしろ』と。このまま起きていたら夜まで集中力がもたないと、全員で1時間ほど仮眠を取らせました。結果的に前の試合が遅れ、試合開始時間が20時までずれ込んだ。最後まで集中力が切れずに終盤逆転できたことも、もしかしたら、昼寝が功を奏したのかもしれないですね」

試合中、野々垣はベンチから相手の空気をずっと見ていた。相手ベンチが「いける」と色めき立った瞬間にタイムをかけ、投手を代える。流れが傾く一瞬を捉えて止める。自分にできることはそれぐらいで、あとは子どもたちの力を“ただ信じる”ことだけだった。

「うちのチームは負けている展開でめちゃくちゃ粘り強いんです。子どもたちは顔に出さない。でもプレーにあらわれる。全力疾走で、ヘッドスライディングで、逆転するぞという空気が出来あがってくる。相手が気を抜いた瞬間に隙を突く。いつも合言葉のように言っているんです。『何もやらずに何も起きないことが一番進歩がない。常にチャレンジャーであれ』。それがうちの野球です」

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