「教え込みすぎたら選手は育たない」女子高校野球監督・野々垣武志の“腹八分”指導論【死ぬ前にやっておくべきこと】

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前にやっておくべきこと」。女子高校野球監督・野々垣武志をインタビュー（中編）。女子高校野球に対する熱い思いをたっぷり語っていただいた。

「監督向きじゃない」野々垣武志が決断した新たな挑戦

野々垣武志は1971年、奈良県に生まれた。

少年時代から野球一筋。清原・桑田に憧れて野球の名門・PL学園に進んだ。先輩には2つ上に立浪和義、1つ上に宮本慎也。のちにプロ野球を代表する名手たちが内野の同じポジションにひしめく環境と地獄の寮生活。それでも野球自体は一度も苦しいと思ったことがない。

PLの全体練習は3時間しかない。だが、PLの真髄はその後にあった。夜間の自主練習。自分の頭で考え、自分の課題を見つけ、自分で克服する。誰に言われるでもなく、30分でも1時間でもバットを振り続ける。それだけでは飽き足らず、部員に隠れて早朝のグラウンドで60㌔のバーベルを担いでダッシュする秘密特訓を課すほど、野々垣は野球が好きで好きでたまらなかった。

「PLって考える野球なんですよ。全体練習でノックを受けても一人5本で時間がなくなる。でも自主練なら30分全部自分のもの。しかも自分でこうしようああしようって考えてやるから、うまくなるんです」

’89年、ドラフト外で西武ライオンズに入団。プロの世界でも野々垣は考え続けた。一軍に上がれば周囲の選手の動きを目で盗み、二軍に落ちればひたすらバットを振った。

広島時代、可愛がってくれた先輩の金本知憲から「タケシみたいに野球ができればいいな」と言われたことがある。苦しみながら道を拓くタイプが多いプロの世界で、野々垣は野球少年のまま大人になってしまった稀有な男だった。

もう一つ、野々垣には指導者としての武器があった。一度見た映像が全部頭に入る。文字は覚えられないが、人の動きだけは忘れられない。その特殊な記憶力は、選手としてよりも後に指導者として花開くことになる。

台湾で現役を退いた後、桑田真澄の野球教室で子どもたちを教え、清原和博の運転手を務め、飲食店の支配人もやった。だが結局、グラウンドに戻ってきてしまう。野球が好きだとか、未練があるとか、そういう簡単な話ではない。野球しかできない人間だったのだ。

転機は埼玉西武ライオンズ・レディースの打撃コーチ就任だった。女子野球の世界に初めて足を踏み入れた野々垣は、ここで自分の指導が通用するという手応えを掴む。そして2022年、長野県の佐久長聖高校に女子硬式野球部が新設されるという話が舞い込んだ。縁もゆかりもない土地。だが野々垣は迷わなかった。

「監督って僕のイメージじゃないんですよ。どちらかというとコーチタイプ。技術を教えるほうの人間です。だから監督をやるっていうのは、僕にとってすごい決断だった」

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