「野球を諦め就職したこともあるが、野球から離れられなかった」女子高校野球・野々垣武志監督の波乱万丈人生【死ぬ前にやっておくべきこと】

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前にやっておくべきこと」。女子高校野球監督・野々垣武志をインタビュー（前編）。女子高校野球に対する熱い思いをたっぷり語っていただいた。

東京ドームが震えた大熱戦

2026年4月4日。デーゲームの巨人対横浜戦が終了した夜8時の東京ドームでは、第27回全国女子高校野球センバツ大会の決勝戦が行われていた。

勝ち上がってきたのは優勝候補の一角、大阪は履正社高校。対するは、準決勝で大会3連覇中の王者・神戸弘陵高校を破って初の決勝戦に上がってきた長野県の佐久長聖高校。創部からわずか5年目のチームがこの晴れ舞台にやってきた。

試合は決勝戦にふさわしく、逆転に次ぐ逆転のシーソーゲーム。佐久長聖は“トルネードサイド”の変則エースが初回に履正社打線に3安打を集中され2点を許してしまうも、4回に逆転。しかし履正社もすぐに再逆転と、両校一歩も譲らず。

1点差で迎えたラストイニングの7回表。佐久長聖は力投を続けていた履正社のエースから1死満塁のチャンスを作ると、内野ゴロ、押し出し、犠牲フライというシブすぎる攻撃で6対4と大逆転。7回裏の一打同点のピンチも4番手の2年生投手が締め、佐久長聖が初めての全国制覇を果たした。

時刻は夜の10時を回る大熱戦。東京ドームは女子高校野球のプレーに心を奪われた人からの熱い拍手が鳴りやまないのであった。

「みんなが諦めずにやってくれて…誇りに思います」

優勝インタビューでそう語った野々垣武志監督（54歳）は試合後に泣いていた。


野々垣は元プロ野球選手である。1989年に18歳で西武ライオンズにドラフト外で入団。強打のショートとして活躍したPL学園時代は、2つ上に立浪和義（元中日）、1つ上に宮本慎也（元ヤクルト）と、規格外の先輩たちと同じポジションで研鑽を積んだ。

しかし、野々垣のプロ生活は華やかなものにはならなかった。9年間で268試合出場、76安打。プロ6年目に広島にトレードされ、その後ダイエーホークスへ。最後の年は台湾に活路を求めるも理不尽な形で解雇され、現役を引退した。

その後はPLの先輩・桑田真澄の野球教室を手伝い、清原和博の運転手を務めたほか、一時は野球を諦め、就職したこともある。

それでも野球から離れることができなかった。

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