「蠍」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識 【難読漢字よもやま話】

【蠍の語源と漢字の由来】

「蠍（さそり）」は、クモ形綱サソリ目に属する節足動物の総称で、漢字の成り立ちには、その恐ろしい武器と動きが関係しています。

「虫」は節足動物であることを示し、「曷（かつ）」には「止める」「去る」「つきさす」といった意味が含まれています。サソリが獲物をハサミで固定し、尾の先にある針で「鋭く突き刺す」様子を表現するために、この字が組み合わされました。

カタカナの「サソリ」という呼び名の語源には諸説あります。

獲物を刺すことから「刺し（さし）」が転じたという説や、獲物を待ち受ける様子から「差し居り（さしおり）」が変化したという説、あるいはその強力なハサミで物を挟む「さし（挟）」に由来するという説などが有力です。

【蠍（さそり）のトリビア】

●「クモの親戚」であって昆虫ではない
サソリは足が8本あり、昆虫ではなくクモやダニに近い仲間です。昆虫とは体の構造が大きく異なり、羽を持つこともありません。

●「毒針」は尾の先端にある
サソリの最大の特徴である毒針は、尾の最後尾にある「毒嚢（どくのう）」という部分にあります。すべての種類が猛毒を持つわけではありませんが、中には人間を死に至らしめる種も存在します。

●ブラックライトで光る
サソリの体（外骨格）には特定の蛍光物質が含まれており、紫外線を当てると青白く怪しく光ります。なぜ光るのかは、獲物を誘うためや仲間を見つけるためなど、今も研究が続いています。

●絶食に異常に強い
代謝が非常に効率的で、一回の食事で得たエネルギーを長く保つことができます。種類によっては、水さえあれば一年近く何も食べずに生き延びることが可能です。