「鼬」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識 【難読漢字よもやま話】

【鼬の語源と漢字の由来】

「鼬（いたち）」は、食肉目イタチ科に属する哺乳類の総称です。漢字の「鼬」には、その体つきや動きが関係しています。

「鼠」はイタチがネズミに似た小動物であることを示しています。また、「由」には「細長い」「突き抜ける」といった意味が含まれており、イタチの「細長い体」や「狭い場所をすり抜ける習性」を表現するためにこの字が組み合わされました。

カタカナの「イタチ」という呼び名の語源には諸説あります。 一説には、獲物を待ち伏せすることから「出立ち（いでたち）」が転じたという説や、非常に血の気が多いことから「血（ち）」に関連しているという説、またその鳴き声に由来するという説などがあります。

【鼬（いたち）のトリビア】

●自分より大きな相手にも挑む
イタチは非常に肉食性が強く、獰猛なハンターです。自分よりも体の大きなウサギやニワトリを襲うこともあり、その身体能力は驚異的です。

●イタチの最後っ屁
追い詰められると、お尻付近にある「肛門嚢」から非常に強烈な悪臭を放ちます。これで敵がひるんだ隙に逃げ出すため、このことわざが生まれました。

●「カマイタチ」の伝説
突然、皮膚に鋭い切り傷ができる現象を、昔の人は妖怪の仕業と考え「カマイタチ」と呼びました。現在では、真空状態による現象や、砂嵐の摩擦によるものなど科学的推測もなされています。

●「イタチごっこ」の由来
江戸時代に流行した子供の遊びから来ています。お互いの手の甲を順番につねり合って重ねていく遊びで、終わりがないことから、無益な繰り返しを指す言葉になりました。

●「筆の最高級品」セーブル
書道や絵画の筆の中で、イタチの毛（コリンスキーセーブルなど）で作られたものは非常に弾力があり、最高級品として扱われます。