ソフトバンク・秋広がHR量産型に魔改造

「(昨季と比べて)一番変わったのは秋広かな」

福岡ソフトバンクホークス・小久保裕紀監督がそう目を細めたのは、キャンプ2日目の2月2日だった。

秋広優人(23)が〝覚醒〟した。昨季途中、巨人から交換トレードで移籍し、ホークスでのキャンプを初めて迎えた。

秋広は早出、居残り練習の両方に参加。

全体練習でも「500スイングの特打練習」も黙々とこなしていた。

その積極的な姿勢はもちろんだが、小久保監督を振り向かせたのは、打球の速度と飛距離。

センター方向へ柵越え連発と、明らかに長打を意識した力強いバッティングに変貌していた。

「巨人時代から一発を秘めた長打力に期待が集まっていました。でも、本人は内野手の間を抜けていく軽打のバッティングが好きで、阿部慎之助監督も頭を悩ませていました」(スポーツ紙記者)

自主トレ中、山川穂高(34)に左膝が折れる悪い癖と体重移動の欠点を指摘され、それに注意してバットを振ってみたら、打球の飛距離がグンと伸び、秋広も考え方を変えたという。

「キャンプ中の秋広を見ていると、センター方向に打球を飛ばそうと意識していました。しっかりと強くスイングしており、巨人時代とは大違いでした」(同)

もっとも、秋広はホークス担当の記者団に「自分はホームランバッターではない」と言いながらも、「守備とか足がない分、単打、単打でやっている場合ではないんで」と〝長打力〟は意識しているような口ぶりだったという。

【関連】WBC侍ジャパンに構造欠陥！ 吉田正尚選出で急浮上する「北京の悪夢」再来の予感

"過去"は完全に清算された

巨人首脳陣は秋広に「もっと遠くに飛ばせる」と常々言い聞かせてきたが、バッティングは変わらなかった。

しかし、この調子でいけば秋広は紅白戦、オープン戦での出場機会を多く与えられるだろう。

そこで結果を出せば、巨人の育成法にも非難が集まりそうだ。

「昨季のトレード後、巨人に移籍したリチャードが活躍し、一緒にソフトバンク入りした大江竜聖も一軍で投げ続けましたが、秋広はファーム落ちも経験しました。危機感もあったのだと思います」(関係者)

"過去"は完全に清算された。

巨人時代に習得した足を上げない"摺り足打法"をホークスでは右足も上げて打つ打撃スタイルに変えた秋広。

万人に効く指導法はなく、合う、合わないもある。

しかし、秋広の覚醒を見せつけられ巨人も考えるところがありそうだ。

「週刊実話」2月26日号

【関連】巨人・秋広優人が「二刀流」挑戦か!? 苦境にあえぐチームが目論む“第二の大谷”育成プラン