「南瓜」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識 【難読漢字よもやま話】

【南瓜の語源と漢字の由来】

「南瓜（かぼちゃ）」は、ウリ科カボチャ属に分類される果菜の総称です。漢字の「南瓜」は、中国語で「南から伝わった瓜」を意味します。

「南」はかつて中国の南方（東南アジア方面）から伝わったことを示しています。「瓜」はウリ科の植物全般を指します。

カタカナの「カボチャ」という呼び名は、天文年間（1540年代）にポルトガル人が日本へ持ち込んだ際、当時の寄港地であった「カンボジア」の産物として紹介されたことから、その名がなまって「カボチャ」になったという説が有力です。

また、一部の地域では「南京（なんきん）」とも呼ばれますが、これも中国の南京港から伝わったことに由来する呼び名です。

【百花の王！南瓜（かぼちゃ）のトリビア】

●「冬至に食べると風邪をひかない」
カボチャはβ-カロテン（ビタミンA）が非常に豊富です。保存性が高いため、野菜が不足しがちな冬の時期に栄養を補給する先人の知恵として、冬至に食べる習慣が定着しました。

●「西洋」「日本」「ペポ」の3種類
現在主流のホクホクしたものは「西洋カボチャ」、ねっとりした煮物向きのものは「日本カボチャ」、ズッキーニや観賞用は「ペポカボチャ」に分類されます。

●「ズッキーニ」もカボチャの仲間
見た目はキュウリに似ていますが、植物学的にはカボチャの一種（ペポカボチャ）です。熟す前の若いうちに収穫して食べるため、あのような形をしています。

●「種」も栄養の宝庫
カボチャの種は「パンプキンシード」として親しまれ、リノール酸や亜鉛が豊富です。漢方では「南瓜仁（なんかにん）」と呼ばれ、低刺激の駆虫薬などとして使われた歴史もあります。

●「ワタ」は捨てないで！
種を包んでいる「ワタ」の部分には、実の部分よりも多くの食物繊維やβ-カロテンが含まれています。スープに入れたり、一緒に煮込むことで栄養を余さず摂れます。