その数3000人以上！ 高校球児を取材し続けるスポーツ記者“ユキネー”の原点

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前にやっておくべきこと」。今回は高校野球を追い続けているスポーツライターの樫本ゆき氏をインタビュー（前編）。高校野球に対する熱い思いや自身のキャリアについて、たっぷり語っていただいた。

現場の熱量を伝えるための挑戦

今年も間もなく春のセンバツ高校野球の季節がやってくる。日本人の大好きな高校野球を約30年間、書き続けたスポーツライター樫本ゆき。雑誌は約300冊、書籍は『終わらない夏』など15冊に寄稿している実力派の書き手である。

かつては雑誌『輝け！ 甲子園の星』の名物記者・通称「ユキネー」の呼び名で高校球児たちに寄り添い、温かい目線で球児の生の声を伝え続けた。その数およそ3000人。高校野球を卒業し、それぞれの道を歩んでいる今も元球児たちは親しみを込めて「ユキネー」と呼ぶ。

そんなユキネーも、現在は50歳を超え、高校野球だけでなく、プロ野球や学生野球、特に大学準硬式、中学野球の「ポニーリーグ」は公式ライターとして密着するなど、活動の範囲を広げ野球の魅力を伝えている。

「基本的には野球の現場を取材してコラムや記事を書くスポーツライターであることは変わらないんですけどね。やっぱり、時代も変わり、世の中がデジタル化していくことと反比例して雑誌の数も減っていくなかで、これまでと同じ仕事を続けていくのか。それとも、何か別の方向へ行くのかという選択が7年ぐらい前にあったんですよ。そのときにね、何があったというわけじゃないんですが、新しいデジタルマスターみたいな人もたくさん出てきたなかで、自分もちょっと考え方を変えなきゃダメだなと思い始めたんですね」

時代や環境が変わろうと、そこにしがみつかず、できるところでできることをやる。それはユキネーがこの30年で培ってきた仕事術である。心の軸が野球にあること、高校野球の現場の声を届けたいという思いは変わらない。

ユキネーが書くことに加え、新たに始めたものがポッドキャストだった。

2021年1月、stand.fmのポッドキャスト『Radio野球バカ言ってる』を起ち上げると、試行錯誤を重ね、1回7分ばかりの番組での一人語りを軸に、現在まで6年で放送回数1078回を数える長寿番組になった。

「きっかけはコロナなんですけどね。取材で得た情報を掲載する場所がなかったから。新たなメディアに挑戦したことは、現場の声を届けるということに加えて、私、話すことが苦手だったんですよ（笑）。吉本興業系のstand.fmは芸人さんがほとんどで、スポーツは本当に少ない。だから最初は全然、反響なんかない。野球もスポーツも興味ない人ばかりの中でやっていると、野球って本当は人気ないんだなって実感させられます。だから、私は収益化とかは考えずに、まずは“聞いてもらえる人を増やすこと”を目標に続けていくことにしたんですね。最初の頃は誰も聞いていないから、ちょうどいいしゃべりの自主練の場所と割り切ってね（笑）。それで3年経ち、5年経ちで、徐々に反響が出てきた。今はフォロワーさんが1523人になって、SPP（Stand.fm Partner Program）という有力配信者に認定されました。何よりも会ったこともないリスナーさんと声でつながれるというこれまでなかった不思議な関係を築けていますし、今の私には記事と同じように一つの作品だと思えるようになりました」

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