阪神・佐藤輝明“電撃引退”へ 交渉決裂間近で目指す“浪人メジャー移籍”というウルトラC

球春到来を告げる2月1日のキャンプインが目前に迫る中、昨年ホームラン王を獲得した阪神タイガースの若き主砲・サトテルこと佐藤輝明の契約更改がいまだ完了していない。

それどころか、球界の深部では、信じがたい噂がまことしやかに囁かれ始めている。佐藤の“電撃引退”だ。

原因は、今なお続く契約更改のもつれだ。

昨シーズン、佐藤はリーグ優勝に貢献し、悲願のホームラン王を獲得するなど名実ともにチームの顔となった。球団側はこれに“年俸大幅アップ”という最大限の誠意を提示したが、佐藤が求めていたのは金ではなかったのだ。

「佐藤はポスティングシステムによるメジャー移籍を強く要望し、球団側に来オフ容認を求めました。しかし、戦力ダウンを恐れる球団は『まだ早い』と難色を示し、数回にわたる交渉も平行線をたどり、ついに越年。越年交渉は珍しくありませんが、問題は佐藤の“本気度”が球団の想定を遥かに超えていたことです。交渉のテーブルで、佐藤は一歩も引かなかったといいます」（スポーツ紙・阪神担当記者）

しかし、佐藤の身はあくまで球団側が握っており、このまま交渉がまとまらなければ自費でのキャンプイン、最悪の場合は引退扱いとなる。ここまではさすがに佐藤も望んでいない…と思いきや、退団も辞さない覚悟だというのだ。

「NPBの協約上、球団が保有権を持つ選手が海外へ移籍するには、海外FA権の取得か、球団の承認によるポスティングしか道はない。制度上、契約がまとまらなければ佐藤は引退ということになります。しかし、一刻も早くメジャーに行きたい佐藤は、引退したらしたで“フリー”の身とし渡米を目指すという“ウルトラC”を模索しているそうです」（同）

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