「回転寿司はアミューズメントパーク」業界を30年見続けた評論家が語る回転寿司の魅力

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前までにやっておくべきこと」。今回は回転寿司評論家・米川伸生氏をインタビュー（前編）。回転寿司の魅力について、たっぷり語っていただいた。

「いい店で知られないまま消えてしまう店もある」

もはや外食産業は回転寿司の天下である。

今季の回転寿司の市場規模は過去最大の約8700億円ともいわれ、これは15年前の4636億円からほぼ倍増するという驚異の伸び率を見せている。

だが、かつての回転寿司は「ニセモノ」「安っぽい」「うさんくさい」の象徴だった。

人々が眉にツバを塗りたくっていたそんな時代から回転寿司を慈しみ、楽しみ、今日までの成長の手助けを惜しまなかった男。米川伸生、59歳。放送作家時代の1995年から回転寿司評論家を名乗り始め、昨年で30周年。全国の回転寿司を制覇し、未発掘の名店を世間へ紹介し、我が国の回転寿司の発展に大きな足跡を残してきた。

昨年末、師走の渋谷。金沢の名店『金沢まいもん寿司』の個室で、米川は30年間にわたる寿司にまみれた日々をしみじみと振り返る。

「今はね、日本全国を旅して回っているんですよ。先週は札幌、その前の週は沖縄、あと今年は石野真子ちゃんのコンサートに行ったかな。あとは寺尾聰さんも大ファンでして。やりたいことをやってます。でも回転寿司もね、旅とセットになるとすごいコンテンツになる。僕は以前から地方の特産を使った“ご当地回転寿司”を提唱していてね。回転寿司には寿司だけじゃなくて地元の郷土料理やラーメンなんかもある。秋の北海道に行けばししゃも寿司が食べられたり。“その時期にその場所に行かなければ食べられない”寿司や料理はわざわざ行く価値があります。
一方で、回転寿司の市場規模が過去最高という話がありますが、それは大手チェーンの話で、日本の回転寿司の8割から9割は3店舗以下の中小なんですよ。この10年でその数は100企業ほど消えています。田舎に行けば行くほどね。経営者も職人さんも高齢化、息子は東京へ出て行ってしまい後継者不足。そういう理由もあるんだけど、僕から見れば消えるべくして消えている。つまり、普通の回転寿司では生き残れないってことですよ。わざわざ“その店に行きたい”と思えるような店にならない限り、どんなにいい店でも消えてしまった。本当にいい店で知られないまま消えてしまう店もある。そういうお店には、力になってあげたいとは思うんだけどね」

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