【WBC展望】連覇使命で試される今井達也　隠し玉は菊池雄星？

巨人・マルティネス、バルドナードの両外国人投手が2026年3月開催のWBC出場へ向けて調整中だという。

マルティネスはキューバ代表、バルドナードはパナマ代表として同じプールA内で予選突破を争う。

「出場国のほとんどが本大会に出場するメンバーの半数以上を発表しています。侍ジャパン海外組は大谷翔平（31）、山本由伸（27）の参加が有力視されています。菅野智之の参加は内定しました（12月20日時点）」（スポーツ紙記者）

3人の代表入りは頼もしい限り。

他の日本人メジャーリーガーたちは所属チームとの調整もあり、時間がかかっているのだろう。

「WBCで米球界が注目している日本人選手は、今井達也（27）です。今オフ、米FA市場で関心を集めている日本人投手ですが、彼は国際試合の出場経験が少ないため、よく分からないんです」（米特派記者）

今井も代表入りしてくるだろう。米スポーツ専門局ESPNでは、今井の契約は6年総額1億3500万ドル（約206億5500万円）にも及ぶと予想されていた。

「そんな凄い投手がまだ日本にいたのか」というのが、米国野球ファンの正直な感想だろう。

その分、期待も大きくWBCで結果を出せば、メジャーリーグでの地位も高まるはずだ。

「予選突破後の強豪国との一戦での先発が予想されます。今井に関する情報が少ないのを逆手に取っての作戦です」（関係者）

しかし、連覇を使命づけられた侍ジャパンの秘策は今井だけではなかった。

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菊池雄星が招集される可能性も...

「ドジャースは大谷、山本の大会派遣は容認しましたが、佐々木朗希に関してはシーズン中の故障などを理由に難色を示していました」（前出・米特派記者）

結局、佐々木の不参加が正式に決まった。

当初は「予備登録メンバー」とし、途中参戦させるプランも侍ジャパン側にあった。

「菊池雄星が招集される可能性も高まってきました。井端弘和監督は2025年のスプリングキャンプで菊池も訪ねており、WBC候補であることを直接伝えてきました。国内からは中継ぎ専門の投手も集め、準々決勝以降はベンチ入り投手を全部使い切るくらいの覚悟です」（前出・関係者）

DH制を解除し、大谷をマウンドに向かわせるプランもある。大谷が自身の打席を終えた後、ブルペンに行き、救援登板へ。大谷が2大会連続で優勝投手となるかもしれない。

「週刊実話」1月8・15日号より