【難読漢字よもやま話】「雹」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識

【漢字の由来と語源】
「雹（ひょう）」という言葉は、古日本語に由来し、中国由来の漢字「雹」が当てられたものです。古くは『日本書紀』（8世紀）などに登場し、気象現象を指す言葉として使われていました。

語源的には、擬音語や擬態語から来ている可能性があり、「ひょうひょう」と音を立てて降る様子を表す説がありますが、確定的な語源は不明です。

また、「雹」は前述した通り中国起源の漢字で、古代中国の甲骨文や金文まで遡ることができます。漢字の構造を分解すると「雨」（あめかんむり）は雨や天候を表す部首で、雹が空から降る気象現象であることを示しています。雨の象形文字が基になっており、雲から落ちる水滴を表しています。

ちなみに、雹（ひょう）とは積乱雲の中で形成される直径5ミリメートル以上の氷の塊（固形の降水粒子）のことです。直径5ミリメートル未満のものは霰（あられ）と呼ばれ、大きさによって区別されます。

【ひょうに関する豆知識】
●積乱雲が「製造工場」
雹は、強い上昇気流を持つ発達した積乱雲の中で作られます。小さな氷の粒が上昇気流で何度も持ち上げられ、過冷却水滴をまとって凍結を繰り返すことで大きくなります。

●玉ねぎのような層構造
雹を割ると、透明な氷の層と不透明な氷の層が交互に重なっていることがよくあります。これは、成長過程で凍結する速度や含まれる空気の量、水分の取り込み方が異なるためにできるものです。

●世界最大の雹の記録
公式に記録された世界最大の雹は、2010年にアメリカのサウスダコタ州で発見されたもので、直径は約20センチ、重さは約880グラムもありました。

●恐ろしい落下速度
大きな雹は非常に重く、落下速度は時速100キロを超えることもあります。このため、人や動物に直撃すると重傷を負わせる可能性があり、農作物や自動車、家屋にも甚大な被害をもたらします。