【難読漢字よもやま話】「懐炉」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識

【漢字の由来と語源】
「懐炉（かいろ）」という言葉は、その名の通り「懐（ふところ）に入れる炉（ろ）」という意味から来ています。

昔の懐炉は、火鉢や七輪を小さくしたようなもので、陶器や金属製の容器に木炭や灰、または熱した石などを入れて、それを布で包んで懐に入れて体を温めていました。

現代の使い捨てカイロのように化学反応で熱を出すものではなく、文字通り「火を燃やす、あるいは熱源を入れる小さな炉」を懐に入れていたため、この名前が付けられました。

漢字の由来は中国古代にさかのぼります。もともと「懐(かい)」は「ふところ」や「胸の中」を意味する字で、心の中や懐中（ポケット）を表します。

また、「炉(ろ)」はこれも中国由来の漢字で、「ろ」や「いろり」のように「炉（火を入れる器具）」を意味します。古代中国では、暖房や調理のための炉を指していました。この漢字の組み合わせが江戸時代に定着したと考えられます。

【興味深い懐炉のトリビア】
●懐炉のルーツは平安時代？
現代の使い捨てカイロとは異なりますが、日本には平安時代にはすでに「温石（おんじゃく）」と呼ばれる、温めた石を布で包んで懐に入れる習慣がありました。これが懐炉の原型とも言われています。

●使い捨ては日本生まれ！
現在世界中で広く使われている「使い捨てカイロ」は、実は日本で発明・開発されました。1970年代に大手化学メーカーが世界で初めて実用化し、その利便性から世界中に普及しました。