【難読漢字よもやま話】「海豚」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識

【イルカに関する豆知識】
●高い知能と社会性
イルカは非常に高い知能を持つ動物として知られています。道具を使ったり、複雑な問題を解決する能力が確認されています。

社会性も高く、数十頭から数百頭の大きな群れ（ポッド）を作り、協力して獲物を捕えたり、子育てをします。個体間のコミュニケーションも非常に複雑です。

●片脳睡眠
イルカは眠るとき、脳の半分だけを休ませ、もう半分は覚醒させています。これにより、呼吸のために水面に浮上したり、外敵を警戒したりすることができます。

完全に眠ってしまうと窒息したり、捕食されたりする危険があるため、このような進化を遂げたと考えられています。

●陸上の最も近い親戚は「カバ」？
意外に思われるかもしれませんが、遺伝子レベルで見て、イルカやクジラの最も近い陸上の親戚は「カバ」であるという説が有力です。共通の祖先から分岐して、それぞれ水中生活と陸上生活に適応していったと考えられています。

ちなみに、イルカの仲間は世界中に約40種類以上が生息しており、大きいものはシャチ（これもイルカの仲間です！）から、小さいものはスナメリまで多岐にわたります。