6月2日、3人組音楽グループ『いきものがかり』の山下穂尊が、今夏をめどに脱退することが発表された。
山下は脱退後、芸能活動から離れ、作曲や執筆などの創作活動をはじめとする新たな道に進むという。
水野良樹、吉岡聖恵との3人連名で公式ホームページに発表した山下の脱退理由は以下の通り。
「放牧（活動休止）をしてみたり、独立をしてみたり、紆余曲折の旅を続ける中で、音楽やグループに向ける気持ちが、山下と他の二人とで、少しずつ違うものになってきたことを感じていました。いきものがかりの活動や芸能の世界とは違う場所で、自分の人生を自由に模索してみたい。表舞台に立つ仕事とは違う道に進むことも幸せなのではないか。そんな思いが山下の中で強くなっていました」
脱退について何度も話し合いを重ねる中でコロナ渦になり、答えが出ないまま今春アルバムをリリース。ようやくツアーも実現したところであらためて山下から脱退を申し入れ、水野と吉岡が受け入れたという。
焼酎を飲んだら意識が朦朧とした
ネット上では驚きのコメントがあふれているが、中にはこんな冷ややかな反応も。
《たしか昨年だっけか？ この人、スキャンダル報道があったよね。あれと関係してるのかが気になる》
《スキャンダルあったり、某女性歌手をブサイクって言ったりしてた方ですよね。3人が収まり良かった気がするけど、意外と2人の方がうまくいくかもしれないし、また別の顔を見せてほしいですね》
《以前、いろいろと女性関係報道されていましたが、その後も今まで通り活動されていたのでどうなったのかなぁ、とは思っていました。また、何かトラブルが出るのでしょう？》
《もともと女性関係の問題あったし、ボーカルと作詞作曲こなせる水野さんいればなんとかなりそう》
山下は、2019年に『週刊文春』が元交際女性の告発をスクープ。「複数の女性を食い物にしていました。残念ですが、私もそのうちの1人なのだと思います」と暴露され、《NHKが俺らのこと好きだから》とか《ソニーミュージックにとって俺らは稼ぎ頭だからな》といった天狗なLINEのやり取りも公開された。
「翌年には『FRIDAY』が、会食で山下と知り合ったという女性の告発を掲載。山下に誘われて本人のマンションを訪問し、勧められた焼酎を飲んでいたら意識が朦朧としてしまい、同意のない行為をされたという衝撃の内容でした」（芸能記者）
この件は、事務所が全面否定して法的措置も検討すると反論していたが、山下は17年にも2週間の間に2人の女性を自宅マンションに〝お持ち帰り〟していたことが報じられるなど、女グセの悪さがたびたび報じられているのも事実だ。
「今回の離脱も、女性トラブルを疑われています。イメージダウンする前に脱退せざるを得なかったのではないか、と…」（同・記者）
ただ、それなら夏まで待たずに即脱退となっていたはずで、辻褄が合わない。人気グループのメンバー脱退騒動は、思わぬ憶測を呼んでいる。
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