『紅白歌合戦』司会に鈴木奈穂子アナが抜擢された裏事情…“あの吉本芸人”の強力プッシュのおかげ？

有吉弘行「（桑子アナとは）絡みにくい」

こうした状況に焦りを隠せないでいるのが、初紅白司会に抜擢された鈴木奈穂子アナだ。

「現在、NHKのツートップと称される桑子アナも、和久田アナも紅白の司会を複数回務め、しっかりと名前を売っている。だが、鈴木アナは42歳で初体験になるわけです。もしも、ここでワースト視聴率を更新し、番組が終了にでもなってしまったら、『紅白で最低視聴率を叩き出したNHKアナ』、あるいは『紅白にトドメを刺した女子アナ』という不名誉なレッテルを貼られてしまうわけです。そんな悪夢だけは何としてでも避けたい」（同）

そもそも、腑に落ちないのが鈴木アナの起用だ。

42歳という年齢もさることながら、元々は『おはよう日本』や『ニュースウオッチ9』、『ニュース7』といった報道畑系だ。

「鈴木アナに決まるまで紆余曲折を擁しました。実は、ギリギリまでNHKの女子アナ枠は決まらず、揉めに揉めたようです。和久田アナが産休に入ったため、当初はベテランの域に達した桑子アナを本命視する声が圧倒的だったんですが、メイン司会の有吉弘行サイドから『（桑子アナとは）絡みにくい』といった注文がついたそうです」（同）

メイン司会である有吉サイドの要望となれば、NHKサイドも無視できない。

紅白スタッフは認知度が全国区で30代前半の実力アナであることを条件に、候補者を挙げていった。

絶対音感の持ち主で音楽にも造詣が深い林田理沙アナ、和久田アナの育休の助っ人として『ニュース7』のキャスターに起用された副島萌生アナ、パリ五輪での衣装が大きな注目を浴びた中川安奈アナ、NHKのアイドルとして人気を集めた川﨑理加アナらだ。