紅白の起爆剤『NMプロジェクト』

NHKの制作陣も、絶体絶命の危機に瀕する紅白を存続させる極秘プロジェクトを始動させていた。

「視聴率を昨年以上に取れば、首の皮一枚で継続が決まる。その起爆剤が『NMプロジェクト』。NMのNは中森明菜（59）、Mは松田聖子（62）。この2人を今年の紅白に出場させるべく、総力を挙げ何年も前から動いているんです」（同）

すでに大みそかの放送まで2カ月半を切った。明菜と聖子の2人はNHKのオファーを受けるのか。

「可能性は厳しいが、ゼロではありません。この2年間にオファーを繰り返してきた交渉役のプロデューサーは明菜＆聖子と顔馴染みでもあるからです。問題はタイミング。聖子はデビュー以来、紅白に24回、一方の明菜は7回出場している。この2人が揃って紅白に出場してくれれば、間違いなく今年のサプライズになる。事前の番宣を上手に稼働させれば、視聴率30％超えは楽々クリアできる。40％台も目指せるかもしれない」（芸能関係者）

こんな情報も入手した。

「聖子さんは3年前に実の娘であった神田沙也加さんを喪い、精神的に大きなダメージを受けていた。だが、今年からディナーショーを本格的に再開し、機会があればテレビ地上波の復帰についても検討する土壌が生まれているんです」（制作関係者）

一方の明菜には、大きな期待が寄せられている。

「NHKは音楽番組『The Covers』で明菜特集を放送した。最後には肉声メッセージが紹介され、ファンの度肝を抜きました。またBS NHKで1991年に幕張メッセで行ったライブ『伝説のコンサート〜中森明菜』を4K画質映像にリマスターして放送した。正直、明菜とNHKの距離はぐ〜んと近づいています。明菜だけでも出演してくれれば、大きな話題になる」（芸能プロ関係者）