「NPB復帰は可能だが、その場合、メジャー最低年俸でとはいかない。メジャー通算83勝、昨季NPBで10勝（4敗）した実績から、10億円を要求している。バウアーの日本復帰が容易に決まらないのは、そのためです」（球界関係者）

ケチで知られる中日が、10億円を出すとは考え難い。そこに大きな戦略と仕掛けが施されている。それが中東のオイルマネーだ。

今年11月、UAE（アラブ首長国連邦＝ドバイ、アブダビ）とインド（ムンバイ）、パキスタン（カラチ）を拠点にプロ野球リーグ「ベースボール・ユナイテッド」（BU）が発足する。

翌年2月までの3カ月の日程で、8チームがリーグ戦で56試合を戦う予定。メーンスポンサーはUAE王室御用達のエミレーツ・グループ。元ヤンキースのマリアノ・リベラ氏、元レッズのバリー・ラーキン氏が経営に参加。元ヤンキースのカノ、エンゼルスで大谷翔平の同僚だったシモンズ、元ロッテのレアード、元阪神のロサリオなど米、日と韓国、台湾のプロ野球選手が各チームに分散する。

バウアー獲得で立浪監督の胴上げへ？

近年、UAEはスポーツへの投資が盛んだ。サッカーではマンチェスター・シティ（英国）、ニューヨーク・シティFC（米国）などを買収。MLBの球団買収も狙っており、BU設立はその一環。そのアドバルーン役に期待するのがバウアーで、UAEのチームが「10億円オファー」を出したとの情報が漏れ伝わっている。

金満な中東を思えば、低い金額にも映るが、登板数は10試合程度。1ゲーム1億円と考えれば、効率がいい。UAEの投資筋を味方に付ければ、来春のMLB復帰の道も拓ける。

「問題はBUの開幕が11月で、空白期間が生じること。そこで浮上したのがNPB球団とのつなぎ契約、拘束が緩い中日でのトランジットです。ドラキラーだったバウアーが古巣を蹴って中日に入れば、立浪和義監督の胴上げが見えてくる」（スポーツ紙記者）