テレビ朝日の看板ドラマ『相棒』の新作〝season 21〟が、来る10月12日よりスタートする。水谷豊（杉下右京役）の新相棒は、原点回帰で初代相棒の寺脇康文（亀山薫役）が再登場。業界内外からも好評で、すでに番組宣伝も始まっている。
初回のゲストは宮澤エマ。亀山が日本語教師として渡ったサルウィン国の要人（ミウ・ガルシア役）として出演することも発表されている。
「番宣では宮澤のことを前面に出し、なかなか寺脇＝亀山がどのように警視庁に復帰するのかは分からない。仕掛けが見えない分、いやが上にも盛り上がるわけです。ドラマ1話の平均視聴率は15％前後ですが、初回は拡大SPなので20％の声も出ています」（テレビ誌ライター）
Season 21の興味は寺脇だけではない。二代目相棒の及川光博（神戸尊役）の登場も濃厚。及川はたびたびゲストで出ていることもあり、複数回の出演も考えられる。さらに注目なのは三代目の成宮寛貴（甲斐亨役）だ。
「成宮に関しては私的な問題があり、すでに芸能界を引退。ただスタッフが接触しているという情報もあり、復帰の可能性が期待できます。Season 21の終回近くに瞬間的に出るという話も浮上中です」（同・ライター）
存在感抜群だった『花の里』の女将役
懐かしいキャストの面々が、単発であっても再登場を果たしそうな雰囲気だが、中でも気になるのは鈴木杏樹だ。杏樹は小料理屋「花の里」の女将（月本幸子役）としてseason 10から17までレギュラー出演。ドラマの華として高い人気を誇った。
「〝魔女顔〟の杏樹ということで、その独特な顔立ちは存在感抜群でした。今の女将を継いだ森口瑤子（小出茉梨役）も美人でいいのですが、印象が薄い。ただ杏樹には、水谷が復帰を請わないという残念話も出ています」（制作関係者）
杏樹は2019年3月までレギュラー出演し、その後に降板。同年4月よりNHK連続テレビ小説『なつぞら』に通しの上位級役で出演することが遠因とされた。
「season 17の後半がテレビ小説の撮影と重なり、現場に遅れてきたりして水谷が激怒。杏樹とはケンカ別れだったという話もあります。杏樹はその後、ゲスト出演もなく、今期の復帰情報もない。Season 21は総キャストで臨むとされ、歴代の人気者は順繰り登場予定です。杏樹は欠かせない存在だけに、相棒ファンも心配でしょう」（同・関係者）
20年2月に報じられた〝ドロ沼不倫〟の影響もあり、女優としても活動が薄れてしまった杏樹だが、ここは水谷の寛大な配慮を願うばかり…。