巨人・原監督が辞任準備!? やり残した“宿題”と高橋尚成に託した「極秘ミッション」とは

2022.08.25 スポーツ

8月22日現在、首位のヤクルトに12ゲーム離され、最下位の中日とは1.5差。長嶋巨人1年目の1975年以来、史上二度目の屈辱が現実味を帯び、原辰徳監督の周辺は、慌ただしさを増している。

後半戦の原巨人は逆転優勝を諦め、5点ビハインドの9回に守護神・大勢を投入するなど、あからさまな「4位以下を避ける戦術」にスイッチ。クライマックスシリーズ（CS）出場圏内の3位以内に入れば面目を保てるものの、逆作用してジリジリ後退している。

「有事に備え、監督辞任の準備、手仕舞いに着手をし始めている」（原監督と親しい野球解説者）

その手仕舞いの1つは、巨人軍の功労者である西武・内海哲也投手兼任コーチの呼び戻しだ。2018年オフ、西武からフリーエージェント（FA）した炭谷銀仁朗捕手（現楽天）を獲得した際、西武はプロテクトリストから外れていた内海を指名し、巨人の看板左腕をゲットした。

これに激怒したのが、読売グループの幹部連だ。内海はドラフト浪人を経てまでして1位で入団した功労者。しかも、開幕投手経験者を人的補償で奪われる失態に、現場首脳の慢心と指摘した。

2018年オフといえば、10月に就任から3年連続で優勝を逃した高橋由伸監督が責任を取る形で辞任し、原辰徳氏の再々任が決定した時期。プロテクトリストを作成したのは原監督だった。

「ファンの抗議が球団に殺到し、忸怩たる思いの原監督は、将来、指導者として『必ず戻す。西武でパ・リーグの野球を学んできてほしい』と送り出した。そんな経緯があるため、自身が監督在任中にこの問題を解決し、ケジメをつけたいはず。夏休みの終わりが近づいた子供たちと同じで、やらずに残しておいた宿題を急ぎ解決するつもりだろう」（スポーツ紙デスク）

MLB挑戦も忘れてはいない

その内海は、8月16日に今季限りで現役を引退すると発表。西武にコーチとして残ることも可能だが、西武側は原監督の悔恨の思いに忖度し、巨人投手コーチ就任の方向で進んでいるという。

「内海の祖父である五十雄さんは元巨人内野手で、その影響から、内海は幼少時から大の巨人ファン。敦賀気比高3年時の2000年ドラフト前には『巨人以外なら社会人に行く』と表明しました。しかし、当時のドラフトは大学生と社会人を対象とした逆指名制度（2名まで）があり、巨人は阿部慎之助（中央大）を1位指名。高校生の内海は単独3位で指名する予定でした。ところが、オリックスが横恋慕して1位指名したため、内海は社会人野球の東京ガスを選択。2003年ドラフトの『逆指名枠』で巨人に１位入団したのです」（スポーツ紙記者）

巨人入団後の内海はエースとして活躍。11年から2年連続で最多勝のタイトルを獲得するなど巨人時代に通算133勝を挙げ、選手会長も歴任していたのだが…。

原監督にとって、もう1つの手仕舞いとは、甥の菅野智之のメジャーリーグ（MLB）挑戦だ。20年オフ、14勝2敗、防御率1.97という抜群の成績を引っ提げて、ポスティングシステムでメジャーに挑戦。サンフランシスコジャイアンツ、ニューヨークメッツ、ボストンレッドソックスなど6球団と交渉したが、不成立に終わった。

「時期が最悪でした。MLB各球団はコロナ禍の影響で財政が逼迫し、年俸13億円（巨人時代は6億5000万円）を求める菅野側に約7億円というシビアな回答しかできませんでした。前年、ブルージェイズと契約した山口俊と同程度の評価です。結局、1億5000万増の8億円で残留したものの、消化不良感が漂いました。米国内のコロナが収束したことから、菅野の夢を叶えるには今年がラストチャンスと見て、再挑戦の準備を整えていると聞きます」（米国在住・代理人）