夕刊紙系ニュースサイトが先ごろ、歌手の中森明菜が今年の大みそかに放送予定の『第73回NHK紅白歌合戦』に出場する可能性を報道。今、水面下で交渉中だという。

「明菜が紅白に出れば、近年にない目玉になるでしょう。昨今の紅白は後半の視聴率が40％を維持するのさえ難しくなってきている。ジャニーズ事務所からの出場者が多く、一部ファンに媚びた結果、紅白の低迷を招いたともっぱらです。それに比べ明菜は、誰もが知っている歌姫。NHKが出したいのは当然でしょう」（音楽ライター）

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紅白は前半、後半に別れ、後半に視聴率40％台に乗れば合格とされる。しかし、過去5年で40％台は一昨年（第71回）の1回のみ。

「明菜が最後に紅白に出たのは2014年の第65回。このときは米国から企画コーナーのゲストという形で出演し、後半視聴率42.2％と大台を楽々とクリア。やはり彼女の存在は大きい」（同・ライター）

しかし、この14年を最後に紅白に出ていない。しかも17年末には全国でディナーショーを行い爆発的な人気を博したが、以後、活動を休止。いつ復帰するのか、どこにいるのかも不明だ。

今年はデビュー40周年のアニバーサリーイヤー

「ニューヨークにいると思います。家賃は50万円程度で向こうでは結構、庶民的なアパートに住んでいるはず。彼女は英語が堪能だし、生活には困らない」（芸能記者）

それにしても、なぜニューヨークなのか。

「何年も使っているレコーディングスタジオがあるんです。これまで出した楽曲のリミックスも向こうで行うことが多い。明菜はニューヨークの雑踏が好きらしく、1人で歩いていても騒がれないからいいそうです」（同・記者）

今年は明菜がデビューして40周年のアニバーサリーイヤー。そんな節目に紅白出場となれば、再スタートの場として最適だろう。

「今年NHKは、明菜の〝伝説ライブ〟をBSプレミアムと地上波の両方で放送。紅白につなげるための前宣伝だともいわれています。今後10月、11月にまた別のライブを流したら、紅白に出る可能性は濃厚。明菜と宿敵・松田聖子とのコラボ歌唱なら、瞬間で50％超えの評判もあります」（前出の音楽ライター）

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