年内から来年3月にかけて、アイドルグループ『乃木坂46』から大量の〝卒業者〟が出るのではないかという見方が強まっている。

「要はリストラです。現在、乃木坂は昨年にオーディションが行われた5期生が活動を開始。10代が中心となっており、彼女たちはお世辞抜きに上位級のかわいい子が多いと評判。これはファンの間でも一致した感想です。今後、乃木坂の中心は5期生となるでしょう」（アイドル誌ライター）

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しかし、乃木坂には不思議な部分がある。1期生である秋元真夏や齋藤飛鳥らがいまだ健在。

「今後は乃木坂ファミリーの頂点を秋元、飛鳥として、その下は5期生を中心に回していくようです。もう2、3、4期生は不要でしょう。実際2期生は2人しかいませんし、1期生より少ないくらいです」（同・ライター）

しかし、3期生には山下美月という将来を嘱望される存在もいる。

「山下は10月よりNHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』に上位役で出演予定。テレビ小説の終わる3月をもって卒業するとみられます。同じ3期生の与田祐希も現在、テレビ東京系のドラマに主演として出演中。同じく来年の卒業が囁かれています」（同）

5期生に押されて影が薄い4期生…

一時、4期生は「乃木坂の最終兵器」といわれていたが、そんな話も今や昔。

「4期生の遠藤さくらと賀喜遥香が将来のエースといわれました。ところが、もう5期生に押されて影が薄い。4期生は2回に分けて採用されたため、4期生と新4期生という呼び名もできた。それほど力を入れたものの、結局、最終兵器は5期生です」（芸能ライター）

5期生は中西アルノが怪しいモデルをやっていたということで大きな話題に。事実だったもののトラブルはなく、逆に宣伝になった。

「5期生の中でも池田瑛紗、井上和などが正統派として評価が高い。美形が多く、典型的なアイドル集団です」（同・ライター）

現在、5期生のためのバラエティー番組『新・乃木坂スター誕生！』（日本テレビ系）も放送中。

「今後も5期生をメインにすれば2、3、4期生は、自然に用済み。当然、年内卒業が殺到すると思います。5期生はJKが多いのも強み」（前出のアイドル誌ライター）

卒業してもイバラ道…。アイドルグループ出身もいろいろと大変だ。