NHKは先の4月改編で、全174人のアナウンサーのうち101人を配置替えするという開局史上初となる大人事異動に踏み切った。

一部メディアでは、和久田麻由子アナが第1子妊娠を公表したことによる〝ポスト和久田〟シフトなどと報じていたが…。今回の人事異動について、あるNHK幹部が解説する。

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「今回の人事は和久田アナに関係なく、1年がかりで準備を進めた改革です。確かに、和久田アナが一線を外れることで玉突き事故が起きたことは確か。しかし、それ以上に重要視したのが、世代交代に向けた若手女子アナの抜擢なんです」

NHK上層部が局内の混乱を想定しながらも、局アナの人事に取り組んだ背景は、やむにやまれぬ切迫した事情があったからだ。

「総合テレビの同時配信をNHKプラスで24時間化するんです。民放キー局もこの4月からTVerで地上波放送の同時配信を始めた。今後、一番大事なことは視聴者に支持されること。つまりは視聴率です。NHKも女子アナが視聴率の起爆剤になることを意識したということです」（同）

『クローズアップ現代』視聴率大幅アップ！

だが、そうした思惑とは裏腹に再評価されているのが桑子真帆アナ。和久田アナが離脱したNHK内において再び〝看板アナ〟の光明が見えてきたからだ。

「朝の情報番組『おはよう日本』を降板し、19時30分から始まる『クローズアップ現代』のキャスターに起用されましたが、さすが〝NHKの元エース〟といわれるだけのことはある。4月から放送された直近3回の世帯平均視聴率は10.4％。それまで22時台に放送されていた『クローズアップ現代＋』の最終回を含めた3回の平均は8.1％。放送時間が変わったことを差し引いてもベストな視聴率です。今回の結果に桑子本人も大喜びしており、このままNHKに骨をうずめる覚悟を決めたようです。実は今、密かに子作りに励んでいるとか。NHKは福利厚生に手厚いですからね…」（編成関係者）

手堅さもエース級だ。