
『ヤマブキベラ』東京都八丈島/八重根産〜日本全国☆釣り行脚
2月中旬から4月上旬にかけて、冬の終わりから早春へと季節が移り変わるこの時期は、年間で海水温が最も低いこともあって、陸からの釣りには厳しい時期といえます。
寒ブナ、寒バヤ、寒クロダイ、越冬ギスなど、この厳しい状況下のなかで価値ある釣果を求める〝寒の釣り〟というものもありますが、ワタクシにそのような忍耐力などあるハズもなく…。
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そこで、水温がそこまで低くなく、なんやかやとイージーに釣れる南の島でヌルい釣りに興じるのが、この時期の恒例となっているのであります。
今回は東京都、といっても東京から南へ約300キロメートルの八丈島へ、釣り仲間とともにやってまいりました。太平洋にポツンと浮かぶ潮通し抜群の南の島なので、いくら低水温期とはいえ、ここまで来れば何かしら面白い釣りができるはずです。
空港に降り立ち、レンタカーで、釣り場へ向かう前にスーパーにて食料品や飲み物を確保。島内にコンビニがないので、買い出しは数軒あるスーパーとなります。そして、このスーパーが昭和テイストなどこか懐かしい雰囲気のあるお店で、釣行前の買い出しもまた楽しい時間といえます。
わりと大きめのアタリに反応!
せっかく離島まで来て窮屈な釣りをするつもりもなく、何よりワタクシなぞは大物回遊魚(カンパチやヒラマサなど)や大型石物(イシダイ、イシガキダイ)を狙うような気合いの入った釣り人ではありません。「とりあえず、南の島らしい面白くて美味しい魚が釣れればOK」ということで、桟橋の入り口寄りの空いている所に釣り座を構えることにします。
桟橋から海をのぞくと、いかにも黒潮圏の外洋といった濃紺の海中に、何やらチラホラと魚影が見てとれます。低水温期の本土では、全く魚っ気のない水中なんてことがザラですから、さすが離島といったところでしょうか。はやる気持ちを抑えつつ道具をセットしてエサを付け、仕掛けを投げるのももどかしく、手っ取り早くアタリの出そうな足下に仕掛けを沈めます。水深は7~8メートルほどで、外洋らしく25号のオモリが右に左にと、波の力で流されます。
コツッ! コツコツッ! 早くも出た反応に竿を煽ると、早速釣れたのはササノハベラ。うーん、ここまで来て求めているのはオマエさんではないんだなぁ。リリースして再び足下に仕掛けを入れます。コツコツッでまたササノハベラ。この時期、すぐにアタリがあるのは嬉しいけれど、ササノハベラは本土でも普通に釣れますからねぇ…。
エサを付け替えてはササノハベラを何回か繰り返すうちに、今までとは違ったゴツッ! とわりと大きめのアタリが出ました。反射的に竿を煽ると、ゴクゴクッ! と力強い手応えが伝わります。「ようやく、何かよさげな魚が来たのでは?」と鋭い引きを楽しみながら巻き上げます。上がって来たのは〝これぞ南の島の魚〟といった派手な色合いをしたオスのヤマブキベラです。しかも30センチほどと、この魚にしてはかなりの良型。どうりでヒキも強いわけですな。
そんなヤマブキベラを、今回は姿造りで賞味。せっかくの美しい魚ですから…。見た目に反して綺麗な白身は上品で淡白。加えて、焼き霜造りにした身の方は皮目が香ばしく、どちらも美味です。見ても食べても楽しめるヤマブキベラをつまみつつ、日本酒をチビリ。
見て美しい姿造りなのだから、女体盛りにも匹敵する魚として、もっと評価されてもよいのではなかろうか? と一瞬思いましたが、ただのベラなのでそこまでは力不足かな…と思い直しました。
三橋雅彦(みつはしまさひこ) 子供のころから釣り好きで〝釣り一筋〟の青春時代を過ごす。当然のごとく魚関係の仕事に就き、海釣り専門誌の常連筆者も務めたほどの釣りisマイライフな人。好色。
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