急展開！阪神・矢野監督「今シーズン退任」発言で“シッペ返し”途中解任!?

2022.02.26 スポーツ

キャンプイン前日に飛び出した指揮官の「今季限りで退任」発言で揺れる阪神タイガース。そんな中、有力OBの今岡真訪、鳥谷敬両氏が2月14日、沖縄・那覇市内でトークショーを開催した。阪神のキャンプ地・宜野座からは至近距離。

こんなところでの「ポスト矢野」と称される2人の対面に「何かあるのでは？」とメディアは浮き足立った。

「矢野燿大監督が今季限りでの退団を表明したのは、キャンプイン前日、1月31日の全体ミーティングでした。選手は動揺しており、この件に関する質問はご法度という空気すら流れています」（現地記者）

プロ野球の監督がペナントレースも始まらない段階で退任を表明するのは、異例中の異例だ。

「（退任を）言うことでのマイナスな部分もあると考えたが、伝えた方が自分も覚悟をさらに決められる」

一部の在阪メディアにそう〝釈明〟していた矢野監督。しかし、これに驚いたのが球団スタッフであり、阪神OBたちだ。彼らの中には「今すぐにでも！」と〝途中解任〟を求める批判論も出ていた。

「ペナントレース中、連敗に陥ったら立て直しがきかないのでは…。矢野監督のために勝ちたいと思う選手もいるでしょうが、一度歯車が狂えば、『巻き込まれるのはイヤだ』と、早々に諦めてしまいかねません。『だったら今すぐ辞めろ』というのが、OBたちの大半の意見です」（在阪記者）

それだけではない。退任発言がされた際、矢野監督は「好きなようにやらせてもらう」とも話していたという。矢野監督自身は、悔いのないように、との意味で言ったのかもしれないが、「チームのためなら、選手の思いは一切無視」と、聞こえた選手もいたようだ。

こんなにやりにくいシーズンはない…

大多数の選手は「矢野監督のためにも優勝を」と思っているが、今年の阪神は勝っても負けても、「辞める発言」に重ねて見られる。つまり、勝てば矢野監督の退任発言によってチームが結束したと伝えられ、負ければ動揺したと非難されるわけだ。

選手や球団にとって、こんなにやりにくいシーズンはないだろう。

「そんなときに、次期監督の有力候補と目される今岡、鳥谷の両氏が沖縄入りしたとなれば、阪神選手じゃなくても余計なことを考えてしまうのは当然でしょう」（ベテラン記者）

中でも、今岡氏は〝要注意〟かもしれない。

タテジマを着て一時代を築いたあと、ロッテで選手として3シーズン過ごして引退。だが、金本知憲監督時代にコーチ帰還したのち、またロッテコーチに復帰。それが昨年オフ、「本人の強い意向」により退団している。

「昨季は一軍ヘッドコーチとして、井口資仁監督を支えました。阪神を追われた鳥谷氏に『完全燃焼の場』を与えたいとし、ロッテ入りを後方支援した1人です」（同）

今季は、野球解説者＆評論家になる。「ロッテのアカ落としをして」という期間に充てることも十分に考えられそうだ。

「そもそも、球団が矢野監督に22年以降の指揮を要請したのは、昨年7月。当時はペナントレースを独走していました。正式に契約したのは11月ですが、以降は優勝をさらわれ、クライマックスシリーズでも巨人に惨敗というボロ負け状態でした。この時点で『1年しかやらない』の意向をフロントに伝えていたのかもしれません」（球界関係者）