大御所と呼ばれる芸能人たちが悲鳴を上げている。各テレビ局は、昨年以上に大物タレントのリストラを加速させるというのだ。
「『次世代の若手タレントにバトンタッチしてもらう』と言えば聞こえはいいですが、実情は違います。新型コロナウイルスの変異株、オミクロンの感染拡大を警戒しているんです。いずれスポンサーの大半がネット界に流れれば、テレビ局は限界点に達してしまうわけです」（テレビ関係者）
実際、3月での打ち切りが明らかになった『ガッテン！』（NHK）の立川志の輔、『上沼恵美子のおしゃべりクッキング』（朝日放送）の上沼恵美子、『バイキングMORE』（フジテレビ系）の坂上忍、『新・情報7daysニュースキャスター』（TBS系）のビートたけしらが番組を失う。さらに、年が明けてからは『新婚さんいらっしゃい！』（テレビ朝日系）の司会を51年間務めた桂文枝の降板が発表された。
べらぼうに高いギャラがネック…
「降板が決まった芸能人に共通しているのは高額なギャラです。立川は1本90万円～。もちろん、NHKでは破格の金額です。坂上は120万円～。上沼は180万円～。たけし300万円～。普通、昼帯の番組なら3分の2以下のギャラになるが、夜帯と同じ額で計算されている。キャリアに物を言わせ稼いできた芸能人だけに、べらぼうにギャラが高いわけです」（芸能プロ関係者）
今後、テレビ局が密かにターゲットとしている芸能人だが…。
「『徹子の部屋』（テレビ朝日系）の黒柳徹子、『所さんの目がテン！』（日本テレビ系）の所ジョージ、『Live News イット！』（フジテレビ系）の加藤綾子、『サンデーモーニング』（TBS系）の関口宏、『朝まで生テレビ！』（テレビ朝日系）の田原総一朗の名前が挙がっています」（編成関係者）
もはやリストラ策しか見出せないテレビ界。テレビメディアのオワコン化が近づいているのかもしれない。