体が温まる風呂が恋しいこの季節。世界的な半導体不足により、最悪の場合、〝風呂難民〟が溢れることが予想されている。
「給湯器とその部品の品薄が深刻化し、故障した場合、部品によっては6カ月近く入手できない。修理業者に依頼しても2～3カ月先が当たり前になっています。真冬に風呂に入れない〝風呂難民〟は、現実味を帯びてきています」（防災ジャーナリスト）
半導体は条件によって電気の流れを加減できる。この特徴を活かして電流を一方向に流したり、電気信号を増幅したり、電流を高速でオン・オフ調節できる。その機能を持つものを半導体素子という。
「半導体素子はコンピューターの制御などに欠かせない部品で、車の電動化の重要な部品です。日常的な家電製品や電子端末、給湯器にも使われている」（半導体メーカー関係者）
新型コロナの感染拡大で、半導体素子製造工場の稼働率が低下したことも重なり、アジアの工場では生産停止になっているのだ。
故障しないための予防措置をとることが大事
「半導体不足で給湯器も需要に追いつかない。もし給湯器が壊れたら、台所、洗面台、温水洗浄便座も使用できなくなる。風呂の蛇口からもお湯が出ない。寒さの厳しい雪国では、高齢者の生命に関わる問題に発展します」（社会部記者）
給湯器の在庫不足が深刻化したことから、給湯器メーカー大手のリンナイは、《新型コロナウイルスの感染拡大等の影響により、サプライヤーの生産に支障が出ているために（中略）通常より納品までにお時間をいただく状況となっております》などと告知している。他のメーカーも同様だ。
「給湯器が故障しないための予防措置をとることが大事です。冬の間は、湯船の中の循環金具にかぶる位置まで24時間水を張っておく。凍結予防しておけば、追い焚き用の配管の凍結を防いでくれる。帰省などで長期間留守にする場合は、ブレーカーを落としてコンセントを抜いておく。給湯器、水道の水抜きも忘れずに実行することです」（前出・防災ジャーナリスト）
風呂難民は骨身に染みる。